【科技24时区】Uber联合创始人特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）近日宣布成立一家名为Atoms的新公司，专注于机器人技术，并计划将其业务拓展至食品、采矿和交通运输三大领域。据该公司官网显示，Atoms将构建一个“机器人的轮式底盘平台”（wheelbase for robots），并将其应用于“专用型机器人”，而非人形机器人。
卡兰尼克在周五接受TBPN直播采访时明确表示：“人形机器人有其适用场景，但在高效、规模化工业应用方面，专用型机器人仍有巨大发展空间——这正是我们所专注的方向。”他同时透露，已将其此前创立的“幽灵厨房”（ghost kitchen）企业CloudKitchens整合进Atoms，作为其在食品领域的基础。
在采矿与交通领域，卡兰尼克的布局也初现端倪。他周五表示，正接近完成对自动驾驶初创公司Pronto的收购。Pronto由其前Uber同事安东尼·莱万多夫斯基（Anthony Levandowski）创立，专注于工业与矿区场景的自动驾驶解决方案。卡兰尼克还披露，自己已是Pronto的“最大投资者”，并强调：“工业领域大概率是我们当前的核心重点。”
值得注意的是，卡兰尼克对短期内将Atoms机器人用于载人运输持保留态度。他表示：“一旦你掌握了物理世界中的移动能力，就会有很多人希望接入这项技术。”此番表态暗示其技术路线更侧重于B端工业场景，而非直接面向消费者的Robotaxi服务。
早些时候，《The Information》报道称，卡兰尼克正重返自动驾驶领域，并获得Uber的“大力支持”。消息人士称，他曾向外界表示，希望在自动驾驶技术的部署上“比Waymo更加激进”。然而，截至发稿，Uber尚未就此事置评，且Atoms官网亦未提及与Uber存在任何关联。
《The Information》还指出，去年卡兰尼克曾有意在Uber支持下收购中国自动驾驶公司小马智行（Pony.ai）的美国业务，但相关谈判目前已告终止。这一动向反映出其在自动驾驶赛道上的持续探索，尽管路径有所调整。
回溯历史，卡兰尼克于2017年因Uber内部多重危机被迫辞职。彼时，公司深陷性骚扰与歧视丑闻，引发外部调查并导致20余名员工被解雇。早在2015年，卡兰尼克便主导成立了Uber自动驾驶部门，并从谷歌挖角莱万多夫斯基。此举最终引发谷歌母公司Alphabet起诉Uber窃取商业机密，双方虽达成和解，但莱万多夫斯基本人因涉案被判处18个月监禁，后于特朗普总统任期尾声获得特赦。
在卡兰尼克离职后，Uber继续推进自动驾驶项目，直至2018年其测试车辆在美国亚利桑那州撞死一名行人，引发重大安全争议。2020年，继任CEO达拉·科斯罗萨西（Dara Khosrowshahi）决定彻底关闭该部门，并将其资产出售给自动驾驶卡车公司Aurora。
今年3月，卡兰尼克在接受罕见采访时曾公开表示，对Uber放弃自主研发自动驾驶汽车感到遗憾。如今，通过Atoms与Pronto的整合，他正以新的方式重返这一技术前沿，试图在工业自动化与特种机器人领域开辟第二曲线。
