【科技24时区】尽管关于“太空数据中心”的讨论甚嚣尘上，但截至目前，真正部署在轨道上的高性能GPU数量仍极为有限。然而，这一局面正悄然改变，近地轨道计算的商业轮廓开始初步显现。
今年1月，加拿大公司Kepler Communications成功发射了目前轨道上规模最大的计算集群。该集群由10颗在轨卫星组成，搭载约40颗英伟达Orin边缘处理器，并通过激光通信链路实现互联。据该公司透露，目前已拥有18家客户，并于本周一宣布新增合作伙伴，初创企业Sophia Space。后者将利用Kepler的卫星星座，测试其专为轨道环境设计的独特计算系统软件。
业内专家普遍认为，类似SpaceX或蓝色起源所构想的大规模太空数据中心，在2030年代前难以实现。当前阶段的重点，是就地处理在轨采集的数据，以提升私营企业和政府机构所依赖的空间传感器性能。Kepler首席执行官米娜·米特里（Mina Mitry）向科技区角强调，公司定位并非传统意义上的数据中心运营商，而是“空间应用基础设施提供商”，旨在为其他卫星、高空无人机及航空器提供网络服务层。
相比之下，Sophia Space聚焦于解决轨道数据中心面临的核心技术瓶颈之一，即如何在不依赖笨重且昂贵的主动冷却系统的前提下，有效控制高功耗处理器的过热问题。该公司正在研发采用被动散热技术的太空计算机，有望大幅降低系统重量与成本。
根据双方新达成的合作协议，Sophia将首次将其自主研发的操作系统上传至Kepler的一颗卫星，并尝试在两颗航天器上的六块GPU上完成部署与配置。此类操作在地面数据中心属于基础能力，但在轨道环境中尚属首次尝试。此举对Sophia而言至关重要，将为其计划于2027年底发射的首颗专用卫星进行关键的“去风险化”验证。
对Kepler而言，此次合作有助于验证其网络架构的实际效用。目前，其系统主要处理来自地面上传的数据，或由搭载在其卫星上的载荷所采集的信息。但随着行业成熟，公司预期将逐步接入第三方卫星，提供联网与在轨处理服务。米特里指出，已有卫星制造商开始围绕这一模式规划未来资产，尤其看重将高功耗传感器（如合成孔径雷达）的数据处理任务卸载至轨道边缘节点所带来的优势。
一旦相关技术在轨验证成功，其潜在影响或将不仅限于航天领域。Sophia首席执行官罗布·德米洛（Rob DeMillo）指出，上周美国威斯康星州某市刚通过禁止新建数据中心的地方法案，国会部分议员亦在推动类似限制措施。”在他看来，任何对地面数据中心发展的制约，都将间接提升太空替代方案的吸引力。
