当地时间 4 月 19 日（周日）上午，蓝色起源的重型火箭新格伦（New Glenn） 完成第三次发射，并首次实现一级助推器复用飞行，本次升空的一级箭体，正是此前执行 NG-2 任务的同一枚箭体，仅更换了全新发动机。本次任务代号NG-3，搭载AST SpaceMobile公司的蓝鸟 7 号（BlueBird 7） 直连手机互联网卫星，目标送入近地轨道。但小有遗憾的是，发射约2小时后，蓝色起源确认，蓝鸟 7 号卫星进入了非预定轨道。
“NG-3 对我们而言是意义重大的一次飞行，这是我们复用助推器的首飞。” 蓝色起源新格伦项目副总裁乔丹・查尔斯在发射解说中表示，“我们的翻新团队能在如此短时间内完成整箭复飞准备，我为他们感到无比自豪。”
NG-3 任务从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地36 号发射工位升空，发射时间为美国东部时间7:25。蓝色起源原计划在发射窗口开启的6:45实施发射，但在倒计时至T-3 分 57 秒时因故暂停，后于 7点刚过恢复倒计时并成功点火起飞。
除倒计时短暂中断外，发射其余流程均按计划执行。升空约 3 分半钟，新格伦一级发动机关机并与火箭上部分离；约 6 分钟后，一级助推器精准降落在大西洋中蓝色起源的“杰奎琳（Jacklyn）” 号无人回收船上。当助推器成功返回地球时，蓝色起源全美团队高声欢呼，着陆期间不断齐呼该助推器的代号GS-1。查尔斯介绍，工程师对火箭底部的热防护系统进行了翻新，以承受再入大气层的高温。“再入过程中温度会非常高，” 他说，“因此我们希望在本次任务中，更准确地观测与匹配火箭的热环境数据。”本次飞行还对助推器的制导系统进行了升级。“我们对火箭再入方式做了几处微调，并在箭体内部确保所有系统都能按预期稳定工作。” 查尔斯表示。
即便仅箭体复用，同时更新了全新的发动机，新格伦一级火箭首次复飞仍是朝着公司终极目标迈出的关键一步，该一级火箭设计可重复使用次数目标将达到至少25次。而此前两次新格伦火箭发射任务中，仅NG-2也就是上次发射任务实现一级火箭在 “杰奎琳” 号上成功回收，那次任务于2025 年11月发射了NASA的ESCAPADE 火星探测器。
超重量级的有效载荷
据悉，本次发射的核心目标并非演示复用能力，而是将一颗大型卫星送入轨道。蓝鸟 7 号是得州AST SpaceMobile公司互联网星座的第二颗Block 2型号卫星。其前代蓝鸟 6 号于去年12月由印度 LVM3 火箭发射，是目前在轨尺寸最大的卫星之一，天线展开面积达2400 平方英尺（约 223 平方米），而本次发射的蓝鸟 7 号的尺寸与前代卫星完全一致。而相比之下，该星座早期Block 1版本（蓝鸟 1–5 号）的天线仅693 平方英尺（约 64.4 平方米），差距明显。
按计划，蓝鸟7号应在升空约1小时15分后从新格伦二级分离入轨。但发射约2小时后，蓝色起源通报出现异常。“我们已确认有效载荷分离，AST SpaceMobile确认卫星已成功上电。有效载荷被送入非标称轨道。我们正在评估情况，将在获取详细信息后更新通报。”目前尚不清楚 AST SpaceMobile 能否将蓝鸟 7 号从异常轨道修正至可用轨道，相关状态仍待进一步消息。
新格伦火箭与蓝色起源未来规划
本次发射，对主打可回收火箭技术的蓝色起源而言可谓是重大里程碑。这一能力将使其直接对标SpaceX的猎鹰 9 号、猎鹰重型及星舰 ，截止目前，全球仅这几款火箭具备成熟的轨道级复用能力。
根据设计参数，新格伦火箭高322 英尺（约 98 米），尺寸与NASA执行阿尔忒弥斯2号绕月任务的SLS火箭相当，比高230 英尺（约 70 米）的猎鹰9号高出近100英尺（约30米）。一级火箭由7台BE-4 发动机驱动，燃料为液氧 + 液甲烷（甲烷液氧），与SpaceX星舰超重型助推器的33台猛禽发动机燃料类型一致。目前两款运载工具均需持续验证可靠性。
另据计划，蓝色起源将依托新格伦号火箭发射代号为“蓝月亮” 的登月舱，该舱是NASA阿尔忒弥斯计划选中的两款商业载人登月器之一。
SpaceX原本是NASA载人登月器的首选方案，由星舰火箭执行阿尔忒弥斯3号载人登月。但两家公司的航天器均出现研发延误，加之近期阿尔忒弥斯架构调整，蓝月亮重新回到焦点位置。蓝色起源官方在发射期间表示：无人版 “蓝月亮” Mark 1登月舱将于今年夏末发射前往月球。该登月舱近期在NASA休斯敦约翰逊航天中心完成环境测试，目前已运回卡纳维拉尔角的蓝色起源火箭园区，做最后总装与测试。
但根据此前消息，阿尔忒弥斯3号将不再执行登月任务。NASA目前已计划让 “猎户座” 飞船宇航员在近地轨道，与一款或两款登月舱开展交会对接演练，并表示届时将优先使用状态成熟的登月器执行任务，目标时间为2027年年中。两款登月器在获得NASA载人认证前，仍需完成一系列资质验证与技术演示，包括在轨低温燃料转移、无人登月着陆等，目前均在稳步推进中。、
而另外一边，SpaceX正针对超重型助推器V3与星舰二级开展发射前测试，预计未来数周内执行该火箭的第12次试飞。
