海底光缆太脆弱？这家初创公司想用激光卫星编织“太空光纤网”

【科技24时区】当全球超大规模数据中心如雨后春笋般拔地而起，比特流的跨国迁徙却仍被束缚在一张略显脆弱的物理网络上——那些纵横交错于大洋深处的海底光纤电缆。铺设难、维修更难，一旦断裂，修复周期以月计。虽然无线电传输看似便捷，但其带宽瓶颈注定无法承载海量数据吞吐，无论是地面还是轨道上的传统无线方案，都难以企及海底光缆的传输效率。

然而，变局或许正来自一束光。

5月刚刚成立、今日正式走出隐身模式的初创企业Endeavor Optical Networks（以下简称EON），押注的正是这一路径。该公司获得了由General Catalyst和Andreessen Horowitz领投的1075万美元种子轮融资。联合创始人兼CEO查理·霍洛维茨（Charlie Horowitz）与CTO泰勒·普雷斯勒（Tyler Pressler）野心勃勃，计划发射一组搭载激光通信载荷的航天器，试图在轨道上构建连接各大洲数据中心的“空中桥梁”。

现有的卫星通信网络，即便是提供宽带互联网服务的星座，其鲁棒性也远不足以支撑每秒200太比特（Tbps）以上的数据传输速率——这正是海底光纤的典型速度。但随着卫星平台功率的提升以及光学技术的突破，星地激光通信的可行性正在急剧增加。NASA已在最近的月球任务中成功利用激光回传数据；包括York、Kepler和Cailabs在内的少数私营航天公司，也演示了地球轨道与地面之间的激光链路。不过，这些演示的吞吐量大多停留在2.5 Gbps级别。

EON的目标则更为激进。霍洛维茨透露，公司的起步目标是实现每秒2.4太比特的吞吐量。要实现这一跨越，必须攻克激光通信最大的拦路虎：大气湍流对信号的畸变，尤其是云层遮挡带来的信号中断风险。为此，EON打算部署约20颗卫星组成的网络，每颗卫星都能在两个大陆之间提供专用链路，初期舰队即可为早期客户提供24小时全覆盖服务。公司将精心挑选不同区域的地面站，服务于本地数据中心和内容分发网络（CDN），通过冗余站点布局并结合实时气象数据，确保链路的可靠性。

目前，EON正积极与超大规模云服务商及AI实验室接触，因为这些机构是数据流动的绝对主力。他们的目光锁定在那些服务不足或成本高昂的路由上：例如从法国到澳大利亚的漫长跨洋线路，或是非洲与南美洲之间缺乏完善基础设施的连接通道。EON计划出售专用容量，吸引那些希望完全掌控数据过境权的客户。

当然，愿景落地前需先夯实基础。EON将利用这笔种子资金建设光学实验室，招募更多工程师，并开展地面测试，目标是在2027年底左右发射一颗演示卫星。霍洛维茨预计，这颗卫星将提供迄今为止最高的光学下行链路吞吐量——至少800 Gbps，甚至可能达到1 Tbps。这需要极其精密的工程制造。EON将聚焦于光学通信终端的生产，将预算重点投向万向节等需要极致精度的指向组件上。至于卫星平台本身，公司计划直接采购现成的强大总线系统，例如由Apex Space制造的产品。

值得一提的是，霍洛维茨此前曾在Apex Space任职，担任过CEO伊恩·辛纳蒙（Ian Cinnamon）的幕僚长及特别项目总监。“查理是一股自然之力——他能无缝地从战略层面切换到让事物落地的细节执行上，”辛纳蒙在接受TechCrunch采访时评价道，“他是理想的创始人，我之所以个人投资，是因为我深信查理以及他与泰勒在EON所构建的事业。”

除了拥有博士学位、曾为NASA规划前沿任务的宇航工程师普雷斯勒外，EON的技术团队还包括长期专注于全球网络基础设施的前谷歌高管迈克尔·大卫·弗朗索瓦（Michael David Francois），以及最近参与亚马逊低轨卫星网络项目的光学工程师韦斯利·巴克斯特（Wesley Baxter）。

主导此次投资的General Catalyst总裁兼董事总经理珍妮特·祖·菲尔斯滕堡（Jeannette zu Fürstenburg）表示，她看好该项目将基金关注的两大主题——人工智能与韧性——合二为一。“我不担心需求问题，”她对TechCrunch表示，“我认为市场需求会自行解决。真正的问题在于，能否在我们讨论的时间框架内将这项技术送入太空？我们非常看重‘创始人-产品契合度’，而[霍洛维茨]正是解决此类难题的理想人选。”

赛道并非只有EON一家在奔跑。杰夫·贝佐斯旗下的蓝色起源（Blue Origin）已宣布推出TeraWave计划，拟部署由5048颗卫星组成的网络，旨在为大型用户提供高达6 Tbps的速度。相比之下，蓝色起源的计划更为宏大，但也意味着更长的研发与部署周期。EON的小型卫星舰队理论上能更快进入太空，但仍需面对诸多相同的技术挑战。

Quilty Space研究主管凯莱布·亨利（Caleb Henry）指出：“数据中心对质量和冗余有着极高的标准。卫星互联网正从一种‘最后手段’的技术，逐步演进为可靠的高带宽基础设施。这并不意味着优化用于数据中心连接的卫星是不可能的，只是其难度和时间成本往往高于大多数创业者的预期。”

尽管如此，相较于当下流行的“在太空中建设数据中心”这一科幻构想，EON的项目显得更为务实。“我们公司有一条铁律：不碰物理学难题，”霍洛维茨直言，“我们要服务的是一个今天就已经存在的市场。未来我们会应对更多挑战，但我们清楚，这是一个当下存在且日益严峻的问题。这就是我们的赌注——地面上流动的数据量比以往任何时候都要庞大。”