日本太空初创企业Letara获1600万美元融资，瞄准混合火箭商业化与国防市场

【科技24时区】当日本政府正以数十亿美元的资金注入其蓬勃发展的航天产业，并逐步放宽防务出口限制时，一股由本土初创企业主导的航空航天新浪潮正在悄然成型。位于札幌的初创公司Letara，正是这股浪潮中的弄潮者之一。这家专注于开发航天器混合动力推进系统的企业，正试图将多年的学术研究与技术演示转化为真正的商业版图。

据Letara联合首席执行官平井翔太（Shota Hirai）向TechCrunch透露，公司在深耕小型卫星混合推力器之后，计划进一步拓展至面向太空、国防及安全市场的大型火箭系统研发。这一战略扩张的背后，是新一轮高达26亿日元（约合1600万美元）的资金支持。这笔融资不仅标志着资本市场的认可，更意味着Letara正从实验室走向产业化深水区。

本轮融资由Headline Asia、JIC Venture Growth Investment和Incubate Fund共同领投。值得注意的是，参与跟投的战略投资者阵容颇具深意：包括能源公司NES Corporation、丰田集团旗下橡胶及塑料汽车零部件供应商Toyoda Gosei，以及由Frontier Innovations管理、并获得日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）背书的投资基金Frontier Innovations。（需特别澄清的是，此处的Frontier Innovations并非那家希腊IT公司，而是专指受JAXA支持的投资基金。）

“通过这轮融资，我们将超越单纯在太空中演示推力器的阶段，”平井翔太表示，“我们计划探索涵盖太空领域以及国防安全领域的更广泛用例，并针对每个场景开发和提出适配的混合火箭系统。”

Letara的技术核心在于一种独特的混合火箭设计：它将固体燃料与燃烧所需的液体氧化剂物理隔离。这种设计摒弃了传统混合火箭中昂贵的石蜡燃料，转而采用塑料和橡胶等廉价且易获取的材料作为固体燃料。公司开发了一种专有制造工艺，对这些材料进行混合、塑形和压缩，以确保其点火可靠且燃烧稳定。最终成果是一种比传统混合火箭推力更大、浪费更少的推进系统。

平井指出，该技术旨在解决长期制约混合推进应用的三大难题：产生足够推力、保持性能稳定性以及控制燃烧过程。如果Letara能成功突破这些瓶颈，市场前景将极为广阔。数据显示，全球混合火箭推进市场规模预计将从2024年的8.48亿美元增长至2032年的26亿美元，年复合增长率达15%。这一轨迹清晰地指向了该技术日益增长的市场需求。

然而，Letara并非孤军奋战。在这一赛道上，竞争已呈白热化态势。日本的Interstellar Technologies、中国的蓝箭航天（Galactic Energy）、韩国的InnoSpace以及新加坡的Equatorial Space均在推进混合火箭技术；德国的HyImpulse和澳大利亚的Gilmour Space也在紧追不舍，而美国多家企业则在开发竞争性的推进和发射系统。

回溯源头，Letara的构想诞生于北海道大学。当时，联合首席执行官Landon Thomas Kamps和平井翔太正在该校研究火箭推进技术。他们坚信，混合火箭相对的安全性和简洁性，使其在传统航天项目之外具有巨大潜力，尤其是在私营企业大规模进入该行业的背景下。

自2020年从北海道大学剥离成立以来，Letara的野心随着市场膨胀而不断升级。起初，公司仅聚焦于卫星推力器开发；如今，面对日益拥挤的全球推进市场和不断增长的发射及国防能力需求，Letara已将目光投向国防合同和发射服务，意图在全球范围内与同行展开竞争。

“大型航天器同样需要高推力推进，特别是当它们需要从低地球轨道（LEO）转移至地球静止轨道（GEO），并快速穿越高辐射的范艾伦带时，”平井解释道，“当然，对运载火箭的需求也在疯狂增长。”

目前，Letara的目标客户群涵盖卫星制造商、运营商、发射公司及政府机构。公司认为，商业卫星是其星载推进技术的最大市场，而政府对火箭系统的需求，尤其在日本国内，正呈现上升势头。尽管未披露具体金额，但Letara声称已获得来自火箭公司、卫星公司以及日本政府的订单。

接下来的关键里程碑，是与海外合作伙伴进行的在轨点火测试，Letara视其为迈向商业化的重要一步。与此同时，建立可重复的制造工艺、完善质量控制体系，以及构建能够支撑规模化生产的燃料和储罐供应链，也是公司亟待解决的挑战。

至于未来是否可能使用回收塑料作为燃料，Letara方面表示，凭借其混合技术，这“极有可能”，但仍需更多的测试与开发来验证可行性。从某种角度看，这不仅是一次技术的迭代，更是资源循环利用理念在航天前沿的一次大胆尝试。