美太空军预测NASA“雨燕”天文台本周五坠入大气层，3000万美元私人救援失败

【科技纵览】据美联社11月3日披露，美国太空军方面发出预警，代号为“雨燕”（Swift）的天文观测设施预计最早于本周五重返地球大气层。这颗在轨服役长达22年的太空望远镜，因此前耗资3000万美元的私人轨道提升计划宣告破产，正以不可逆转之势加速坠落。

目前，“雨燕”已于10月20日执行最后一次科学观测任务，其运行轨道高度已降至距地表不足171英里。该设备总重约1.5吨，绝大多数结构将在再入过程中因高温焚毁。然而，NASA任务首席科学家布拉德·琴科指出，由高密度钨合金制成的关键部件及部分镜面组件可能幸存，残骸存在落地风险。太空军持续监控其轨迹，预测落区涵盖非洲、澳大利亚、印度、东南亚及中南美洲部分地区，但多数碎片将落入海洋。

这场“太空葬礼”令科研团队悲喜交加。“雨燕”自2004年11月20日升空以来，专门捕捉伽马射线暴与超新星爆发等剧烈宇宙现象。22年间，它记录了逾2000次伽马射线暴、1400多次超新星事件，并探测到恒星被黑洞撕裂等罕见场景，为极端物理研究提供关键数据。

此次危机源于一次失败的救援尝试。鉴于轨道衰减，NASA今年斥资3000万美元委托亚利桑那州航天公司实施“Swift Boost”计划，试图将估值约4.5亿美元的设备推升至更高轨道。7月3日，LINK飞船由“飞马座XL”火箭发射入轨，但三周后姿态失控，反作用轮失效，虽经软件修复减速，最近仅接近至12-15公里。8月19日，NASA宣布取消任务，LINK飞船已于9月坠毁，3000万美元付诸东流，“雨燕”的最终命运就此注定。从商业航天介入传统深空探测的尝试来看，尽管技术挑战巨大，但此类探索为未来空间资产维护积累了宝贵经验，即便以失败告终，其工程数据的价值亦不容忽视。