外界敦促苹果进行大规模 AI 收购的声浪，正变得越来越高。
这个话题在媒体和科技圈里讨论得热火朝天，各方都在分析苹果为何应该在 AI 领域搞个大动作。
我曾公开表达过一个观点：苹果并不需要急于进行重磅的人工智能收购。
因为它的七巨头同行们，已经在这波人工智能技术浪潮的狂热阶段，替它踩了不少坑。
我始终认为，苹果手握一张真正的王牌——它连接着全球数十亿主流用户，是任何技术都无法绕过的分发渠道。
对于那些大语言模型公司来说，能与苹果独特的软硬件生态系统结合，是巨大的机遇。
毕竟，苹果的生态横跨了桌面电脑、智能手机、可穿戴设备等所有主流平台。
在整个人工智能技术栈中，苹果牢牢占据了第六层，也就是应用与分发这个决定成败的环节。
这意味着，苹果有比大家想象中更充裕的时间，去思考如何将人工智能技术，以自己独特的方式，融入未来的主流应用和服务中。
必须出手的理由与现实的拉扯
但目前，外界的催促声确实越来越响亮了。
The Information 在一篇题为《苹果对大型交易的厌恶可能阻碍其人工智能的推进》的文章中，对此有详细的分析。
“苹果的竞争对手们正为人工智能交易一掷千金。
眼看这家iPhone制造商在人工智能领域步履维艰，公司内部一些高管也在力劝它，是时候该更大胆一些了。
今年夏天，投资银行家们敲开了苹果的大门，试图说服它在人工智能领域进行一次重大收购或合作。
但到目前为止，苹果的回复基本是：兴趣不大。
“在这轮人工智能热潮中，大型科技巨头里，几乎所有苹果的同行都已豪掷数十亿美元进行布局，甚至通过许可协议从初创公司挖走顶尖人才。
唯独苹果按兵不动。
纵观历史，除了少数例外，苹果一直偏爱小型收购。仅今年，它就完成了大约七笔此类交易，其中一些确实对其产品发展起到了重要作用。
文章接着分析，这种迟疑在人工智能时代可能是致命的。
“考虑到人工智能的战略重要性，以及外界普遍认为苹果已经严重落后的现状，它对大型交易的回避态度可能风险极高。
投资者和分析师们越来越焦虑，他们不断呼吁苹果必须有大动作，才能确保自己不会被时代淘汰。
其中一个变量是苹果与谷歌的复杂关系。谷歌不仅帮助苹果构建了苹果智能云服务，也是Siri语音应用背后的技术伙伴。
更重要的是，谷歌每年向苹果支付高达200亿美元，以换取其在Safari浏览器中的默认搜索引擎地位。这项合作很可能在Siri接入谷歌Gemini的交易中得到延续。
“某些外部因素可能会在短期内迫使苹果做出改变。
比如，联邦法官最快本周就会对谷歌反垄断案做出裁决。一旦裁定谷歌每年支付给苹果的200亿美元属于垄断行为，这笔交易就可能终止。
失去谷歌这个重要盟友，或许会促使苹果收购一家人工智能搜索公司来填补空缺。
可以想见，关于收购的辩论在苹果内部也异常激烈。
揭秘苹果自建大于收购的文化
收购的话题在苹果内部并非禁区。
知情人士透露，高管们讨论过的潜在目标包括OpenAI在巴黎的竞争对手Mistral AI，以及人工智能搜索引擎Perplexity。
苹果的服务主管埃迪·库伊，是公司内部最积极推动这些人工智能交易的高管。
但至今，苹果仍未扣动扳机。
苹果对大型收购的犹豫由来已久。任何一笔这样的交易都可能高达数十亿美元，但在过去二十年里，苹果的单笔收购金额很少超过一亿美元。
为数不多的例外，是斥资30亿美元收购拥有耳机和流媒体音乐业务的Beats，以及10亿美元收购英特尔的无线调制解调器业务。
即便是Beats的收购，相对于苹果的体量来说，也只是小菜一碟。
这笔钱的规模，和今天传闻中收购Perplexity所需的价格相差无几。
““苹果喜欢一切都亲力亲为，”马特·墨菲说，他曾在音乐识别应用Shazam被苹果收购时担任董事。
“他们总担心外来团队达不到苹果的标准，或是无法融入苹果的文化。”
“但这确实让人困惑，手握如此庞大的市值，他们竟然至今不愿在人工智能这个决定未来的领域里冒更大的风险。”
媒体自然也将苹果与其同行的阔绰出手进行对比。
“苹果与其竞争对手在交易上的反差极为鲜明。
例如，Meta最近投资143亿美元，获取了数据标注公司Scale AI 49%的股份，其创始人也随之加入Meta，执掌新的超级智能实验室。
上个月，谷歌也达成了一项24亿美元的协议，以获取AI编程初创公司Windsurf的技术许可，并将其核心人才悉数招入麾下。
这种“许可+雇佣”的模式已成为科技巨头的新宠，因为它能有效规避传统收购所面临的严格监管审查。
于是，大家好像都成了运筹帷幄的军师，挥霍着苹果的巨额现金，为其规划未来。
在上个月的财报电话会上，面对投资者的质询，苹果CEO蒂姆·库克也表态，公司对各种规模的收购都持开放态度。
他说，任何能加速我们发展路线图的并购，我们都非常欢迎。
然而，知情人士称，苹果已告知投行，其核心策略仍将专注于人工智能领域的小型交易。
负责公司发展的副总裁阿德里安·佩里卡，一直在主导这些沟通。
苹果对重磅交易的谨慎不无道理。大型收购后的整合常常会引发灾难，新旧团队之间的文化冲突足以毁掉一笔交易。
苹果公司的蒂姆·库克（左）和艾迪·库。照片来自 Getty Images
回顾苹果过往的收购史，能让我们更理解它的谨慎。
根据十几家被苹果收购公司的前员工反馈，文化整合问题在苹果内部尤为尖锐。
苹果的大多数高管都是追随乔布斯多年的元老。这使得外来者很难融入核心圈子并发挥影响力。
这一点，在那些为了加强Siri和AI团队而被收购的初创公司员工身上，体现得淋漓尽致。
他们中的一些人回忆，苹果曾承诺他们的技术将触达数亿用户，前景无限。
但收购完成后，他们发现自己被吸入庞大的、厌恶风险的内部团队中，雄心勃勃的想法被束之高阁，技术也最终被闲置。
看到苹果在并购上有着如此严谨的流程，我反而感到欣慰。这是它企业文化的核心，是一种力量，而不是外界所说的软弱。
苹果负责交易的企业发展团队规模很小，由佩里卡领导。他曾是美国陆军军官和高盛的银行家，2009年被招募来规范公司的收购流程。
在他主导下，收购流程是自上而下的：首先由苹果的业务负责人明确自己缺少哪些关键技术，再由佩里卡的团队去寻找能填补这些空白的外部公司。
他的团队负责评估潜在目标和分析交易条款。他们通常不聘请外部投行做顾问，但会和代表卖方的投行打交道。
对苹果来说，最成功的收购都集中在那些能夯实基础的底层技术上。
苹果确实有过成功的收购案例，尽管大多发生在其规模尚小时。
最经典的莫过于2008年收购PA Semi，这笔交易为苹果如今至关重要的自研芯片团队奠定了基石。
当年PA Semi的一些核心员工，至今仍在苹果芯片部门担任要职。
在苹果内部，对AI交易持保留意见的另一位关键人物，是软件主管克雷格·费德里吉。
苹果公司的克雷格·菲德丽吉。照片来源：Getty Images
在过去，正是费德里吉等人，对公司进行AI收购的必要性提出了质疑。
回顾苹果十多年前收购Siri的案例，也很有启发。
对苹果来说，AI收购并不新鲜。
十多年来，它一直在持续买入这个领域的小型初创公司，但整合效果却好坏参半。
苹果最知名的AI产品Siri，就来自2010年的一笔收购，当时乔布斯还亲自参与其中。
但随着乔布斯在2011年去世，以及一年后软件主管斯科特·福斯特尔的离职，Siri创始团队陆续出走，这个项目在公司内部也失去了强有力的支持。
再看它在当前人工智能路线图上的探索。
2018年，前谷歌高管约翰·詹南德雷亚空降苹果，负责其AI业务。
他上任后不久，就主导了一笔重要收购：买下了由几位前谷歌同事创立的AI初创公司Laserlike，希望将其搜索技术融入苹果的全线产品。
但到了2022年ChatGPT发布前后，Laserlike团队对苹果在训练大模型上犹豫不决、不愿投入巨资的态度感到失望。
据报道，Laserlike的所有创始人最终都在2022年离开了苹果，重返谷歌。
后发优势：时间是苹果最强大的护城河
时间已经证明，苹果没有在第一时间跳入大模型的混战，或许反而是件好事。
它现在可以从一个更超然的位置，选择与OpenAI、谷歌、Anthropic等所有顶尖公司合作，成为它们最重要的分发伙伴。
如今，AI模型公司的估值已经高得令人咋舌，这让苹果更难下定决心去收购其中任何一家。
据传，OpenAI和Anthropic在最新一轮融资中的估值，分别达到了5000亿和1700亿美元。
如此天价的交易，必然会面临巨大的监管阻力。
当然，海外也有不错的机会，比如法国的Mistral。
收购Mistral，或者与它达成「许可+雇佣」的协议，对苹果来说或许更容易接受。据报道，这家公司正在寻求100亿美元的估值。
但知情人士称，苹果服务主管库伊在内外部讨论时，曾被人劝阻，认为Mistral并非最顶尖的AI模型公司，不值得出手。
这篇文章深入探讨了苹果在“自建还是收购”这一经典问题上的历史与文化，非常值得一读。
在这场人工智能技术浪潮中，苹果手中的牌，比外界想象的要多得多。
相比于“因为别人都在做”就下意识地跟风收购，想清楚正确的时机和策略，远比行动本身更重要。
时间，最终会证明哪条路径的风险回报更高。让我们拭目以待。
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