尽管废纸分选技术不断进步，使得材料回收设施能够生产出更多、更清洁的废纸等级，但混合纸在美国国内市场中的需求依然稳健。究其原因，正是其无与伦比的成本效益和稳定的可用性。近年来，美国本土新落成和改造的箱板纸厂项目，创造了前所未有的国内需求，使得美国造纸厂对混合纸的消耗量居高不下。
根据亚特兰大咨询公司摩尔公司的行业专家比尔·摩尔提供的数据，美国国内造纸厂对混合纸的需求量正持续攀升。2024年，这一数字预计将达到380万吨，相较于2023年的360万吨，实现了显著增长。一位来自美国南方的回收商在接受采访时坦言：“随着其他高品质废纸等级的供应日渐紧缩，获取难度越来越大……总有一种纤维等级能够作为替代，那便是混合纸。它价格低廉，而且获取极其便利，因为每一个材料回收设施都具备生产混合纸的能力。”
混合纸供应的过剩是其价格长期处于低位的根本原因。尽管今年早些时候曾出现过几次小幅的价格上涨，但自4月以来，美国市场每吨混合纸的平均价格已下跌超过10美元。截至7月，其平均价格为每吨27美元，而年初的价格为38美元，去年同期（2023年7月）更是高达70美元。这一价格走势充分印证了其作为一种低成本原料的定位。
事实上，根据摩尔引用的统计数据，自2011年以来，美国混合纸的年均价格从未达到每吨100美元。“这是一种非常便宜的填料，”那位南方回收商再次强调。“对于生产中等纸质的纸张，你会选择什么呢？你会用旧瓦楞纸箱（OCC）和混合纸。所以，我坚信混合纸的需求将长期存在，因为它是一种经济实惠的填充原料。”这种价格上的巨大优势，使得混合纸在众多废纸品类中独树一帜，成为造纸业不可或缺的基石。
混合纸在美国住宅可回收物中的重要性不言而喻。根据华盛顿回收合作组织的估算，2020年，混合纸在美国家庭回收物中占比高达近40%（39.4%），而旧瓦楞纸箱（OCC）的占比为13.9%。两者合计占据了当年住宅回收材料总产量的一半以上。摩尔的数据显示，2023年美国住宅混合纸产量约为1480万吨，其中有340万吨被成功回收利用。
尽管这一回收率并不高，约为23%，但根据华盛顿回收合作组织去年发布的《回收现状：美国住宅回收的现状与未来》报告，混合纸仍然是住宅回收项目中回收量最大的材料。
随着美国国内新建造纸厂项目的陆续投产，越来越多的混合纸吨位被留在国内市场进行消化。国际森林产品公司再生纤维副总裁杰夫·赖尔斯在5月份于圣地亚哥举行的再生材料协会2025年会暨博览会（上表示：“我们看到美国市场正在经历一场巨大的转型。”他指出，随着这些转型，美国国内的再生纸张消费量已经超过了历史上的任何水平。
赖尔斯分享的数据进一步佐证了这一趋势。从2014年到2025年，美国原生箱板纸的产能下降了约100万吨，从2460万吨缩减至2330万吨。与此同时，美国再生箱板纸市场的产能同期增长了约340万吨，从1130万吨增至1470万吨。这使得美国箱板纸的总产量从2015年的3590万吨增至2024年的3800万吨。他特别提到，自2022年以来，已有六家原生箱板纸厂关闭，而同期有五家新的再生箱板纸厂投入运营。
美国再生箱板纸产量的增加直接导致了更多废纸留在国内市场。赖尔斯指出，自2018年“高水位年”以来，美国的废纸出口呈持续下降趋势。“一些大量使用混合纸的造纸厂集团在过去几年里新建了一些纸厂，这实际上吸收了大量过去一直出口的混合纸，并将这些纸种留在国内市场进行消化。”他说道。
美国商务部的数据显示，2017年美国出口了390万吨混合纸，其中高达51%销往中国。然而，到2024年，这一总量已大幅缩减至190万吨，其中大部分（30%）销往印度。摩尔公司的统计数据也反映出这一趋势：2024年，混合纸的出口需求从2023年的约220万吨下降至约200万吨，为至少2018年以来的最低水平。混合纸出口需求在2021年和2022年曾达到300万吨的峰值，随后在过去两年中急剧下滑。
这一显著下降的主要原因，无疑是中国在2018年实施的针对回收纸的运输禁令。尽管赖尔斯表示，东南亚和其他亚洲市场在一定程度上抵消了中国市场的部分损失，但它们的需求量尚不足以完全弥补这一缺口。摩尔也指出，其他亚洲国家曾提出质疑，既然进口混合纸对中国不利，为什么它们还要继续进口？他提到，越南和马来西亚已经明令禁止进口此类纸张。此外，亚洲地区普遍达成了共识，要求混合纸的含量必须限制在0.5%至1%之间，而北美地区的材料回收设施“很难以经济的方式达到这一水平”。
面对海外市场的更高要求，美国混合纸的质量问题也浮出水面。“我们收到的一些[回收纸]包装质量非常好，”那位南方回收商在谈到美国混合纸的质量时说道。“我们从一家特定的废品运输公司那里得到的包装非常干净。但如果我试图在该地区或另一个州的其他地方再买到一个类似的包装，可能就有点困难了。”这表明，虽然部分供应商能够提供高质量的混合纸，但整体质量的参差不齐仍然是美国混合纸在国际市场上面临的挑战。
一位位于中西部的回收商认为，生产混合纸是顺应市场发展的必然之举，因为家庭回收物中的包装材料越来越多。“即使报纸和办公用纸的数量在减少，麦片盒和饼干盒却不会——它们肯定也需要一个归宿，”她说。贺卡和明信片等物品也一样。她观察到：“我们看到报纸的数量没有增加。我想说，我们看到的办公用纸肯定减少了，所以混合纸的成分无疑发生了变化。”
这位中西部回收商运营着一家每年处理约10万吨废纸的材料回收设施。她指出，即使拥有先进的分拣技术，要生产出例如已分类的住宅报纸和新闻纸或已分类的办公用纸等特定品级的废纸仍然面临挑战。这不仅因为这些材料的进料量不足，而且成捆的废纸会占用宝贵的存储空间，直到材料积累到一定数量才能出售。
她进一步思考道：“部分原因是，你是否有[这些材料]的存储空间？然后，你是否有空间？你能持续获得足够的材料吗？”她还提出了一个关键的商业考量：“我认为投资额外纸张分类的另一个问题是，如果你看到办公用纸和报纸的数量减少，那么投资一个能把这些材料分拣出来的项目是否值得？”
她接着分析道：“如果有人把价值更高的办公用纸和报纸都分拣出来，还会有人想要剩下的吗？那么你就只能得到一种卖不出去的材料了。”她总结说，这些都是决定是否要生产这类高等级废纸商品时必须考虑的因素。回收设施运营商普遍认为，即使拥有先进的分拣技术，他们仍将继续大量生产混合纸张。他们认为，回收纸的消费者可能需要做出调整，以接收更多这种品级的纸张。
“很少有人需要这种材料，大多数人都希望混合纸能回归到那种带点棕色也无所谓的东西。所以，考虑到成本，我们觉得取消这种做法似乎不值得……混合纸还是会继续用下去。”这再次印证了混合纸在美国废纸回收体系中的核心地位，无论市场如何变化，其作为一种经济且易得的原料，其需求将长期存在。
