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一台机器卖3.5亿欧元,全世界还只能找它买,这样的垄断好戏还能唱多久?
阿斯麦,这个半导体行业神一样的存在,世界上唯一能生产EUV光刻机的制造商,30多年来在全球半导体市场上呼风唤雨,独领风骚。它在全球高端光刻系统所占份额超过80%,在EUV领域则是100%的绝对垄断。
没有阿斯麦的光刻机,台积电、三星和英特尔等“晶圆巨头”将寸步难行。不会有3纳米或2纳米芯片,也不会有苹果移动终端上的M系列和A系列芯片。阿斯麦不仅垄断了技术和标准,还垄断了价格——一台EUV光刻机3.5亿欧元,说多少就是多少,客户没有讨价还价的余地。
然而,就是这样一个不可一世的全球垄断巨头,过去几年却可能成为全世界最焦虑的企业之一。
阿斯麦的垄断密码
阿斯麦的垄断地位不是一天建立的,其背后是资本、技术和供应链的完美结合,形成了一道几乎无法逾越的壁垒。
阿斯麦对研发的投入是不惜血本的。仅开发下一代高数值孔径EUV就耗资数十亿欧元,每年研发投入超过20亿欧元。这种巨量资本投入构筑了第一道防线。
技术上的复杂性更是令人望而生畏。一台EUV机器由超过10万个独立部件组成,堪称人类有史以来最复杂的机器之一。它融合了物理学、化学、力学和软件等领域的尖端技术,形成一个“针插不进,水泼不进”的技术“黑匣子”。
但阿斯麦最核心的竞争优势在于其建立的生态系统垄断圈。德国的TRUMPF提供超强CO2激光器,蔡司公司则是EUV光学技术的源头。“没有蔡司,便没有阿斯麦”,蔡司CEO的这一自豪宣言道出了真相。
阿斯麦与客户之间也形成了深度绑定。芯片制造商已围绕阿斯麦的机器设计了整个生产流程和晶圆厂。切换供应商意味着彻底重启整个生产线,这在实践中几乎不可能。
被迫放弃中国市场
特朗普政府的出口禁令让阿斯麦失去了中国这一最大市场之一,这对阿斯麦的打击是双重的。
2024年9月,荷兰政府宣布扩大先进半导体设备出口管制,阿斯麦被迫告知中国客户,某些DUV型号的出口许可证已被撤销,甚至连已在中国使用的设备的维护、备件和服务也将受到限制。
阿斯麦首席执行官Christophe Fouquet预测,未来阿斯麦在中国市场的销售额将仅占其总销售额的20%,远低于2023/2024几个季度的50%。无缘中国高端光刻机市场对阿斯麦是重重一击,但还不是最致命的。
真正的危机在于,出口管制可能正在为阿斯麦孵化出一个强大的竞争对手。历史一再证明,一旦中国突破了某一项高科技产品,原有市场格局就会被彻底改写。
中国的反击
阿斯麦CEO曾认为“中国要制造出EUV机器还需要很多很多年”。但如果中国选择完全模仿阿斯麦的技术路径,这或许成立。然而,中国的策略显然更加高明——多条技术路线并进,寻求颠覆性创新。
当前,中国企业和研究机构正在探索各种可以绕过阿斯麦主流LPP技术方案的途径,呈现出“百花齐放”的局面:
哈尔滨工业大学提出放电等离子体极紫外光源方案;浙江大学开发了名为“羲之”的EBL电子束光刻机方案;清华大学推出加速器光源SSMB-EUV方案;华中科技大学主导光纤激光器射击液态锡靶方案。
最引人注目的是成立不到5年的深圳企业新凯来,它展示了采用激光诱导放电等离子体技术的解决方案,据称在产生极紫外光方面“设计更简洁、结构更紧凑、能耗更低”,可能是一次对LPP高成本、高能耗模式的颠覆性创新。
这些技术目前尚未达到大规模生产高端芯片的水平,但它们代表了技术范式转变的可能性。正如电动车的崛起给燃油车带来的挑战一样,一种全新的芯片制造技术可能使传统光刻技术过时。
阿斯麦好日子还能有多久?
阿斯麦面临的真正挑战不是来自模仿,而是来自技术范式的根本转变。这种“破坏性创新”可能使现有光刻技术变得过时。
中国政府的坚定意志、学术界的探索精神、企业的商业冲动和无数工程师的不屈不挠,正在形成一个强大的创新生态系统。这种全国性的合力正在加速技术突破的到来。
一旦中国在任何一条替代技术路径上取得突破,全球半导体市场将形成二元结构:一个是以阿斯麦为主导的传统市场,另一个是以中国新技术为主导的新兴市场。这将彻底打破阿斯麦的垄断地位。
阿斯麦的好日子还能持续多久?时间表难以预测,但趋势已经明朗。技术垄断的城墙一旦出现第一道裂缝,崩塌就只是时间问题。
当中国不再需要追赶现有的光刻技术,而是开辟一条全新的芯片制造路径时,阿斯麦的垄断地位将不再是市场的绝对法则。这一天可能比许多人预想的要来得早。
中国在光刻技术领域的突围不是简单的技术追赶,而是一场围绕技术范式制高点的战略竞争。一旦突破,不仅会改变半导体产业格局,更将重塑全球科技权力的分配。
阿斯麦的垄断地位看似稳固,但历史告诉我们,没有任何技术垄断是永恒的。在科技创新的长河中,今天的巨头可能成为明天的化石。
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