据美国《福布斯》杂志网站9月20日报道，吸烟会导致孩子基因突变吗？简短的答案是：会。
图片来源：pixabay
更长、更有趣的答案是，直到最近，人们对影响这些突变发生概率和性质的因素仍然了解甚少。
如今，发表在英国《自然-通讯》杂志上的一项重要研究就生活方式、血统和遗传因素对塑造这些突变发挥的作用提供了迄今为止最为清晰的答案。
这项研究全面考察生活方式和环境因素如何影响新基因变异的发生率。这些变异称为新生突变，指在孩子身上出现、但在父母双方身上均不存在的新的基因变异。突变发生在生殖细胞(产生卵子和精子的细胞)中，因此可以遗传给下一代。它们可能对罕见疾病的形成发挥作用，并影响我们物种的进化，因此非常重要。
在所有被研究的因素中，吸烟是导致生殖细胞突变率升高的一个关键因素。数据分析了提供明确的流行病证据，表明吸烟与这些新突变的发生率升高显著相关。具体而言，父亲吸烟或父母双方都吸烟的儿童，新生突变总数更多。
进一步分析使用更详细的基因数据，表明吸烟史是男性和女性基因突变率增加的重要预测因素。对女性而言，这意味着基因突变率增加约3.8%，男性则增加约1.9%。如果把两性结合起来看，吸烟与基因新突变数量增加约2%存在相关。值得注意的是，研究发现吸烟与更高突变率之间的联系与一个人的血统无关，表明吸烟对基因突变的影响在不同背景下都是一致的。
尽管吸烟与基因突变总数有明显的关联，但研究并未发现吸烟会改变特定突变类型的证据。换句话说，虽然吸烟会增加突变总数，但似乎不会改变这些基因变化的性质或模式。
科研人员还运用遗传学方法对饮酒、体重、睡眠时间和某些男性的生殖健康状况等其他生活方式和环境因素开展研究，但没有任何一项研究显示这些因素对突变率有一致或显著的影响。唯一的例外是，由于遗传因素，更年期较晚的女性往往生育出携带较少新基因突变的后代。这表明，较长的生殖寿命可能有助于预防这些突变。
这项研究比较了来自不同背景的个体，包括非洲、欧洲、南亚和美国血统的人群。结果发现，与其他群体相比，非洲血统人群的新基因变异数量略高。然而，各群体中变异的类型总体相似，而欧洲血统和南亚血统的个体之间存在一些差异。
这项研究的一个关键启示在于，基因组研究必须涵盖多元化的遗传谱系。以往的研究往往过于侧重欧洲血统人群，限制了研究结果的普遍性。通过纳入多样性和全面的流行病学数据，未来的研究可以更好地揭示影响生殖系突变的复杂因素网络，从而对进化生物学和医学遗传学产生深远影响。
这项研究标志着我们对影响人类基因变异因素的理解又向前迈进了一步。虽然我们无法掌控与生俱来的基因命运，但像戒烟这样的选择不仅有助于保护我们自身的健康，还能保护子孙后代的基因健康。这种新的理解为我们塑造自身的生物命运带来希望和自主感。
精彩内容回顾