在当今瞬息万变的商业环境中，消费者对可持续发展的期望日益高涨。作为全球电商巨头，亚马逊正通过其在机电一体化和可持续包装领域的持续创新，来满足这一需求。近日，亚马逊机电一体化和可持续包装副总裁帕特·林德纳详细介绍了公司如何将技术与材料创新相结合，以减少浪费，并分享了消费者需求与可持续解决方案如何相互促进，最终实现可衡量的环保成果。
林德纳首先阐明了亚马逊包装策略的根本愿景：“我们的包装战略首先源于对客户的执着追求……最重要的，是要按照客户预期的方式将产品安全地交付给他们。”他指出，在确保产品安全送达的基础上，亚马逊致力于实现三个主要目标：减少包装空隙和浪费，让包装易于打开，以及方便消费者在路边回收。林德纳强调，这种以客户为中心的理念与可持续发展高度契合，因为大多数对客户有益的创新，比如减少包装和轻量化，也对环境有益。
亚马逊在包装可持续发展方面最引人注目的举措之一，就是从塑料包装转向纸质包装。林德纳解释说，这一决定是基于对现实的深刻洞察：尽管塑料用途广泛，但其在许多司法管辖区的路边回收并不便利，导致实际回收率普遍较低。相比之下，纸质包装在全球范围内更易于路边回收，这正是亚马逊努力的方向。
然而，这一转型并非易事。林德纳坦言，挑战在于如何让纸张像塑料一样坚韧、耐用，并具备抗撕裂和耐候性，以确保产品在运输过程中得到充分保护。“我们需要新的纸质产品，这些产品必须抗撕裂、耐候，并且足够坚固，以确保我们能够将产品送到客户手中，”他说道。
亚马逊在此方面取得了一个标志性成就：用路边可回收的纸质填充物取代了塑料气垫。这是一项巨大的工程，涉及到改造数百个配送中心，培训数千名员工。林德纳对此深感自豪：“我们的创新在于真正开发出100%路边可回收的材料，包含所有可回收材料，并开发其性能，使其能够更好地保护产品。”更重要的是，亚马逊要求这些纸质填充物必须由100%的再生材料制成，确保了从源头到回收的全程可持续性。这项举措带来了惊人的成果：仅去年一年，亚马逊就减少了150亿个塑料气垫的使用。
这项重大变革直接反映在了公司整体的塑料使用数据上。林德纳透露：“从2023年起，我们65%的配送包装都含有塑料。到2024年，这一比例下降到了37%。”他补充道，这一显著的下降，很大程度上得益于用纸质填充物替代塑料气垫的举措。
除了材料创新，亚马逊还依赖于先进的机电一体化和人工智能技术来优化包装流程，实现精确尺寸匹配。林德纳解释说，即使在手动流程中，员工也会尽量选择合适的包装尺寸，但有了自动化技术，这一过程变得更加精准和高效。
他说道：“有了自动化，我们可以使用计算机视觉技术精确测量物品的尺寸，然后我们的自动化机器不再只是把盒子盖在物品上或放进袋子里，而是会包裹住产品，尽可能地调整尺寸，同时保护物品。”这种技术能确保每件商品都用最少的包装材料进行封装，最大限度地减少了空隙和浪费。
林德纳举了一个具体的例子：亚马逊改造了原本只用于生产塑料袋的机器，使其能够生产由水性涂层纸制成的袋子。这种纸袋在内侧涂有特殊涂层，可以像塑料一样热封，同时又不影响其可回收性。这项技术融合了机械工程、材料科学和化学技术，是一项全面的解决方案。“仅仅凭这项创新，我们就已经减少或避免了1.34亿个塑料袋的使用，”林德纳自豪地说。
此外，“产品自包装运输”（SIPP）计划是亚马逊减少包装的另一个重要举措。林德纳解释道，通过对商品进行严格测试，确保它们能够使用自身包装安全送达，亚马逊避免了额外添加包装的必要。他表示，到2024年，全球范围内已有12%的商品无需任何额外包装即可运输。这不仅减少了包装垃圾，也方便了消费者，并对环境产生了积极影响。正如林德纳所说，更轻的包装意味着更少的燃料消耗，更小的包装则意味着卡车或送货车可以装载更多货物，提升了整体配送效率。
林德纳指出，这些包装变化得到了客户的非常积极的反馈。客户喜欢收到完好无损的商品，也喜欢方便处理和回收的包装。亚马逊甚至通过社交媒体活动发现，许多宠物，尤其是狗狗，非常喜欢在纸质填充物上玩耍，这意外地为品牌带来了积极的互动和宣传。林德纳笑着说：“看到大家的反馈，我们感到很开心——人们喜欢他们的宠物，也喜欢它们的包装，我们努力将两者结合起来。”
展望未来，林德纳表示，亚马逊将继续投资于材料科学、机电一体化和人工智能这三个关键领域。在材料方面，公司将继续研发更具柔韧性、更抗撕裂的新型纸张，并探索更易于回收的生物塑料。在技术方面，亚马逊将持续投资于新的自动化平台和机器人技术，以实现更高效、更精准的包装。同时，人工智能和机器学习将扮演更重要的角色，通过分析库存数据，自动为商品匹配最优的包装方案。
林德纳最后强调，亚马逊无法独自完成这一使命。公司的成功离不开一个庞大的生态系统，包括材料供应商、自动化合作伙伴、回收行业以及高校。“我们与他们合作，以确保我们的产品可回收……没有他们我们无法做到，”他总结道，并指出作为市场领导者，亚马逊有责任树立榜样，推动整个行业的进步。