这种转变促使越来越多的品牌商积极寻找塑料包装的替代品，无论是硬质塑料还是软质塑料。这为折叠彩盒印刷商提供了一个绝佳的机会，让他们能够充分利用消费者对可回收、可再生包装日益增长的需求。
“我认为这些品牌商不再满足于使用普通的基材，”马肯斯表示，“他们逐渐意识到，摆脱不可再生材料将成为一种竞争优势，尤其是在环保法规日益严格的背景下。”
《Fastmarkets RISI 2022-23趋势行业展望及市场数据研究报告》的数据也印证了这一趋势。报告显示，近年来，纸板包装凭借其优势持续增长。更令人振奋的是，报告预测，2021年至2026年，折叠彩盒的需求将以年均1.3%的速度增长。这无疑为折叠彩盒加工商带来了更多的发展机遇。
可持续发展有多种表现形式，但对于品牌和消费者来说，最重要的是包装的可回收性。正如贝尔企业总裁兼首席执行官本杰明·格雷厄姆所言，可回收性的推动为纸板包装行业注入了新的活力。贝尔企业是一家位于南达科他州苏福尔的独立非工厂集成印刷商，专门生产各种纸板包装，包括食品行业的折叠彩盒、快餐店包装（QSR）和电子商务包装。
本杰明·格雷厄姆指出，虽然非食品接触的折叠彩盒更容易被回收利用，但快餐店包装（QSR）由于直接接触食品，其回收和可堆肥性面临着更大的挑战。因此，行业正在积极探索如何创新，以提升快餐店包装（QSR）的可回收性，同时还关注输入材料对可堆肥性的影响。他们希望在保证包装结构完整性的前提下，使其更加环保。
“他们正在研究各种材料，以深入了解包装的可堆肥性和整个生命周期，因为大部分包装最终都会进入传统的废物处理系统，”格雷厄姆说道，“随后，这些废物会在垃圾处理系统中进行分拣，以回收可用的纤维。我认为，核心在于制造出更加环保、可堆肥的产品。”
对于品牌所有者来说，可持续性一直是首要考虑因素。耐普克的一项调查显示，在265家受访品牌中，有75%将满足环境标准和目标列为“基本优先事项”或“高度优先事项”。这一数据充分表明，品牌们正在积极寻求面向回收的包装创新。
本·马克斯表示，越来越多的品牌商正在将传统的塑料包装替换为纸板包装，这激发了产品创新的热潮。曼妥思就是一个典型的例子。在纸板包装委员会举办的2022年北美纸板包装竞赛中，曼妥思的Boardio纸罐包装一举夺魁，荣获年度纸板包装大奖。这款产品将原本100%硬质塑料的口香糖瓶，替换成了由90%可再生纤维制成的纸板包装。
除了曼妥思，Old Spice和Secret除臭剂也推出了纸管产品，其他主要品牌也纷纷跟进。图形包装国际集团的另一项创新——KeelClip也备受关注，它用纸罐取代了传统的塑料饮料托环。
本·马克斯解释说，这种纸板包装创新最初起源于欧洲，现在正受到北美消费者的热烈追捧。北美消费者越来越愿意为符合自己价值观的可持续包装产品支付更高的价格。
“十年前，如果你在欧洲做一项调查，人们会说‘我不想为更环保的包装多花一分钱’，但现在情况完全不同了。”本·马克斯说道。
在推广纸质包装方面，纸张和包装委员会一直走在前沿。作为美国农业部监管下的一个协会，他们发起了一系列活动，旨在向消费者普及纸质包装，包括折叠彩盒在内，对环境带来的益处。
最近，纸张和包装委员会推出了一项名为“纸质主义者”的倡议，鼓励消费者在日常生活中选择纸质包装。这项倡议制作了30秒的宣传广告，邀请了知名演员兼喜剧演员Retta（曾在《公园与休闲》和《好女孩》中出演）担任主角，旨在让消费者在购物时更倾向于选择可回收、可再生的纸质包装。
纸张和包装委员会主席玛丽·安妮·汉森表示：“消费者对我们行业的产品以及可再生性和回收利用有着非常积极的看法。我们的倡议正是顺应了消费者这种追求更佳选择的心态。坦白说，他们认为塑料并不是一个环保的选择。”
虽然消费者普遍认为纸质包装更加环保，但玛丽·安妮·汉森也指出，市场仍需要更多的教育。例如，纸张和包装委员会曾做过一项调查，询问成年消费者在使用产品时，何时会考虑包装的可回收性。
一项最新的调查显示，有42%的消费者在处理包裹时，会主动思考包装的可回收性。此外，还有25%的消费者在购买商品时会考虑包装是否可回收，甚至有11%的消费者会在购买前就考虑到这一点。虽然绝大多数消费者都意识到了回收的重要性，但只有15%的人表示很少考虑，7%的人表示从未考虑过。纸张与包装委员会主席玛丽·安妮·汉森表示，她希望更多消费者能够在购物的初期阶段就开始关注包装的可回收性。
为了鼓励消费者选择可回收的纸质包装，纸张与包装委员会推出了“Box to Nature”计划。这个计划为折叠彩盒和其他纸质包装设计了一个特殊的图形，上面写着：“这个包装最多可以重复利用7次，而我们的星球只有一个。” 同时，图形还提醒消费者在回收前清空并压平包装，并提供了二维码供消费者扫描获取更多信息。
玛丽·安妮·汉森解释说：“‘Box to Nature’标志与传统的‘How2Recycle’或‘Corrugated Recycles’标志有所不同。它更强调消费者个人的作用，告诉他们：‘你也可以为保护环境做出贡献，只要你正确回收。’” 调查结果显示，在接触到“Box to Nature”图形后，有75%的消费者表示更有可能回收电子商务纸箱，这为纸浆和造纸行业提供了更多的可回收纤维。
除了折叠彩盒和纸板包装本身的可持续性之外，加工商和品牌商也在不断创新，以提升折叠彩盒的吸引力。马肯斯认为，包装装饰的丰富化是折叠彩盒印刷商拓展市场的重要机遇。目前，冷烫、热烫、UV油墨和透明塑料窗口等工艺已经被广泛应用于折叠彩盒上，不仅提升了包装的高端质感，同时依然保持了纸板包装的环保优势。
例如，一项最新的研究表明，经过热烫和冷烫处理的纸板仍然可以进行再造纸。而对于那些带有透明塑料窗口的彩盒，回收时可以通过刮板将塑料分离出来，确保剩余的纸板能够顺利回收。
本杰明·格雷厄姆还强调了折叠彩盒在安全方面的优势。他表示，折叠彩盒的防篡改特性对于食品安全以及药品、化妆品等行业尤为重要。“当两层纸板粘合在一起时，如果有人试图篡改，纸纤维就会自然撕裂，这种防篡改功能是纸板包装的天然属性。”格雷厄姆说道，“对于面向消费者的产品来说，折叠彩盒既能展示产品，又能保护产品，是一种非常好的包装选择。
虽然折叠彩盒和纸板包装一直享有良好的声誉，但加工商们在后疫情时代面临着不少挑战。由于供应链的普遍紧张，整个包装行业的原材料采购都变得困难重重。本杰明·格雷厄姆表示，虽然纸板行业的供应链波动有所缓解，但纸板供应依然紧张。不过，他认为这并不是坏事，因为这能保证行业库存的稳定，避免出现供过于求或供不应求的情况。
除了原材料供应，人工短缺也是一个持续存在的挑战。不过，自动化解决方案的不断涌现为包装行业带来了新的曙光，尤其是在材料处理和生产管理方面。自动化作业跟踪、工作流优化和企业资源规划等IT技术的应用，有效减轻了传统的人工劳动强度。
尽管面临这些挑战，本杰明·格雷厄姆对纸板行业和折叠彩盒生产的前景依然看好。随着品牌、消费者和零售商对可持续性和回收利用的重视程度不断提高，折叠彩盒将在未来很长一段时间内保持强劲的市场地位。
“现在是从事纸板包装的绝佳时机。”他说，“我们已经讨论可持续发展很久了，但现在它真正成为了现实。终端用户和客户开始重视可持续性，并将其作为决策的重要依据。品牌所有者正在根据基材来选择包装材料，这对我们行业来说是一个非常有利的趋势。”
