【科技24时区】就在外界以为科技圈的“闭环投资”已无新意之际，OpenAI宣布参与其首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）联合创立的脑机接口（BCI）初创公司Merge Labs的种子轮融资。此举不仅深化了奥特曼在前沿神经科技领域的布局，也进一步凸显其与埃隆·马斯克旗下Neuralink的技术路线之争。
Merge Labs于本周四正式结束“隐秘模式”（stealth mode），对外披露其身份为一家致力于“连接生物智能与人工智能以最大化人类能力”的研究实验室。据知情人士透露，该公司已完成2.5亿美元的种子轮融资，估值达8.5亿美元，其中OpenAI出资最多，成为该轮融资中单一最大投资者。Merge Labs在声明中表示：“我们对世界的个体体验源于数十亿活跃神经元。若能大规模与这些神经元交互，我们将有望恢复丧失的能力、支持更健康的大脑状态、加深人际连接，并拓展人类与先进AI协同想象与创造的边界。”
与Neuralink依赖侵入式电极植入不同，Merge Labs选择了一条非侵入式技术路径。该公司计划开发“完全新型的技术”，通过分子而非电极与神经元连接，并利用超声波等深度穿透模态实现信息的传输与接收。这一方案虽可能仍需在头骨上开设“声学窗口”以提升信号质量，但理论上具备“全脑访问”潜力，避免了传统电极仅限局部区域的局限性。
Neuralink目前需通过手术机器人移除一小块颅骨，并将超细电极线植入大脑以读取神经信号，最近一次融资为2025年6月完成的6.5亿美元E轮融资，估值高达90亿美元。尽管脑机接口在医疗康复领域具有明确应用场景，但Merge Labs的愿景显然更偏向硅谷式的“超人类主义”——即通过人机融合赋予人类超越自然生理极限的能力。
OpenAI在官方博客中强调：“脑机接口是重要的新前沿，将开辟全新的沟通、学习与人机交互方式。它将为人与AI之间建立一种自然、以人为中心的无缝交互通道。”正因如此，OpenAI决定参与Merge Labs的种子轮投资。作为合作的一部分，双方还将共同开发科学基础模型及其他前沿工具，以加速技术突破。OpenAI指出，AI不仅能加速生物工程、神经科学和设备工程的研发进程，其操作系统还能“理解用户意图、适应个体差异，并在信号有限且嘈杂的条件下可靠运行”——这意味着Merge Labs未来或可充当OpenAI软件的“远程控制器”。
这一投资也暴露出明显的“循环逻辑”：若Merge Labs成功普及其接口技术，将直接带动更多用户使用OpenAI的AI系统，从而反哺OpenAI自身价值；而奥特曼则通过其掌控的OpenAI资源，为其个人持股的初创公司注入资本与技术背书，形成独特的利益闭环。
除奥特曼外，Merge Labs创始团队还包括Tools for Humanity（奥特曼投资的另一家公司，开发了虹膜扫描设备World Orb）的CEO亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）及产品与工程负责人桑德罗·赫比格（Sandro Herbig）；可植入神经技术公司Forest Neurotech的联合创始人泰森·阿夫拉洛（Tyson Aflalo）与萨姆纳·诺曼（Sumner Norman）；以及加州理工学院研究员米哈伊尔·夏皮罗（Mikhail Shapiro）。据确认，布拉尼亚与赫比格将继续在Tools for Humanity任职，夏皮罗也将继续在加州理工任教。Merge Labs未明确阿夫拉洛与诺曼是否留任Forest Neurotech，仅表示后者将继续运营，并与Merge保持“良好的合作关系”。所有联合创始人同时担任Merge Labs董事会成员。
值得注意的是，OpenAI近年通过其“OpenAI Startup Fund”已投资多家与奥特曼关联的初创企业，包括Red Queen Bio、Rain AI和Harvey。此外，OpenAI还与奥特曼个人控股或担任主席的公司达成商业合作，如核聚变企业Helion Energy与核裂变公司Oklo。
奥特曼对“人机融合”（the merge）的构想由来已久。早在2017年，他便在博客中预测，人类与机器的融合将在2025至2075年间发生，并称这是人类在面对“作为独立物种存在的超级智能AI”时的“最佳生存情景”。他当时设想，融合形式可能包括向大脑注入电子信号，或与聊天机器人建立“极其亲密的关系”。他写道：“融合已经开始，但未来会变得更加离奇。人类将成为首个自主设计后代的物种——要么成为数字智能的‘生物引导程序’后逐渐退场，要么找到真正成功的融合路径。”
截至目前，TechCrunch已就此事联系OpenAI与Merge Labs以获取更多信息。本文已根据最新确认信息更新，明确各创始人将继续在其原属机构履职。
