【科技24时区】三位前SpaceX工程师——特拉维斯·布拉谢尔斯（Travis Brashears）、卡梅伦·拉莫斯（Cameron Ramos）与塞雷娜·格罗恩-黑伯利（Serena Grown-Haeberli）近日联合创立了总部位于洛杉矶的初创公司Mesh Optical Technologies，并于本周二宣布完成由Thrive Capital领投的5000万美元A轮融资。
该公司专注于大规模量产光收发器（optical transceivers），这类设备可将光纤或激光传输的光信号转换为计算机可处理的电信号。三位创始人在SpaceX开发用于连接数千颗“星链”（Starlink）互联网卫星的光通信链路时，首次意识到当前光收发器市场的局限性。当时，他们正为新一代计算密集型卫星设计系统，被迫深入评估该供应链，从而发现了创业契机。
光收发器在训练和运行大型深度学习模型的数据中心中尤为关键，因其能实现多块GPU之间的高效协同。据布拉谢尔斯介绍：“有人会炫耀自己拥有百万GPU集群；但你必须将这个数字乘以四到五倍，才能得到所需光收发器的数量。”这一需求规模凸显了该组件的战略价值。例如，美国老牌供应商AOI去年就获得了一份价值40亿美元的合同，为亚马逊AWS数据中心提供相关组件。
Mesh的目标是在今年内实现日产千台光收发器的产能，以便在2027至2028年具备承接批量订单的资格。值得注意的是，目前全球光收发器市场主要由中国企业主导。Mesh有意构建一条完全脱离中国供应链的制造体系。尽管当前贸易限制尚未直接影响该市场，但创始人及其投资方认为，提前布局可规避未来潜在的国家安全风险。
Thrive Capital合伙人菲利普·克拉克（Philip Clark）向TechCrunch表示：“如果人工智能确实是几代人以来最重要的技术（我们相信如此），那么让AI数据中心关键资本支出依赖于战略目标不一致或具有竞争关系的国家，将构成重大隐患。短期内，Mesh正在解决我们扩大AI规模所亟需的互连技术瓶颈。”
然而，Mesh面临的挑战在于如何在美国本土实现“熄灯式”（lights-out）全自动化制造——这种高度自动化的生产模式在当前美国工业界并不普遍。事实上，相关制造专长高度集中于中国，以至于欧洲设备供应商也默认其客户来自中国。一家德国企业的标准采购表单甚至直接要求填写中国公司注册号。
为突破这一困境，Mesh选择将设计与生产环节集中布局，以期提升效率并降低成本。其当前产品设计已剔除一个传统但高功耗的组件。据拉莫斯透露，此举有望将GPU集群的整体功耗降低3%至5%，对于追求极致能效的超大规模数据中心运营商而言，这一幅度意义重大。
Mesh的雄心不止于数据中心。公司认为，基于光波长的通信技术将成为下一代通信范式。布拉谢尔斯对科技区角表示：“世界长期以来主要依赖射频（RF）通信。我们希望站在从射频向光子学（photonics）转型的临界点上，我们的愿景是实现万物互联，而不仅仅是计算机之间的连接，但这正是我们起步的地方。”
