从“毒窝”到AI高地：伦敦国王十字区如何重塑英国科技版图

【科技24时区】如今，若问英国每一家AI初创公司最渴望得到什么答案，恐怕不再是融资技巧或技术路径，而是——如何在国王十字区（King’s Cross）抢到一间办公室？

这片区域的炙手可热程度已近乎疯狂。据传，某风险投资机构近期甚至通过承诺为创始人提供该地段的办公空间，才勉强拿下一笔投资交易。“为了赢得交易并支持创始人，我们不惜一切代价，”该机构在面对相关传闻质询时如此回应，虽未证实具体细节，却也未予否认，“包括在必要时协助他们寻找办公场所。”

这种近乎执念的追捧，并非无源之水。回溯至2016年，当被谷歌收购不久的DeepMind迁入此地，一股追随“魔法”的热潮便悄然兴起。初创企业蜂拥而至，渴望沾染那份顶尖技术的光环。时至今日，这里已演变为全球顶级的AI枢纽之一，其地位足以与旧金山和北京分庭抗礼。在伦敦本地，它更有一个响亮的别称——“知识街区”（Knowledge Quarter）。OpenAI、Meta、Isomorphic Labs、Cusp AI、Wayne、Recursive等巨头云集于此；稍远一点，Synthesia和Anthropic也在此安营扎寨。欧洲技术网络（ETN）刚搬入附近光鲜亮丽的新办公楼，而拐角处便是享誉全球的伦敦大学学院（UCL）。

新旧交织间，Hoppers和BAO等网红餐厅点缀其中，烟火气十足。从这里出发，乘火车45分钟可达剑桥招揽人才，两小时便能抵达巴黎敲定商业合作。谁能想到，就在二十多年前，这里曾是伦敦最破败、最危险的角落之一？

“80年代，可卡因和海洛因让这里成了主要的毒品交易市场，”Hoxton Ventures的投资人侯赛因·坎吉（Hussein Kanji）回忆道，那时树干里插着注射器，帮派在街头巡逻，“1982年，当地教堂甚至被‘英国妓女集体’占据了整整12天。”然而，随着21世纪初一位房地产开发商怀揣梦想介入改造，如今这里已是英国的AI温床。“多么巨大的变迁，”坎吉感叹。

大约18个月前，坎吉投资组合中的BioCorteX公司从霍尔本区迁至国王十字区的杰利科大楼（Jellicoe building），只为靠近这场风暴中心。“伦敦现在热闹非凡，”BioCorteX联合创始人尼克·夏尔马（Nik Sharma）表示，“许多超大规模云服务商正在涌入。”据悉，杰夫·贝佐斯旗下的AI公司Prometheus也在洽谈入驻杰利科大楼的事宜。

数据印证了这股热潮。根据Dealroom的数据，自7月下旬以来，伦敦共筹集了148亿美元资金，其中约3600家AI初创公司贡献了121亿美元。房地产咨询公司Knight Frank指出，仅从6月初开始，AI相关企业就在伦敦租赁了超过100万平方英尺的办公空间。受此驱动，过去三年间，国王十字区的优质租金上涨了18%。该公司商业洞察副总监克里斯·邓恩（Chris Dunn）透露，这一涨幅主要针对面积至少1万平方英尺的大型租赁，如OpenAI和Prometheus所签下的合同；短期租赁的价格则更高。目前，传统办公空间的空置率仅为0.9%。“需求已远超供给，”他直言不讳。

在繁荣表象之下，“主权”成为当下热议的话题。今年夏天，Anthropic切断了对Mythos和Fable的访问权限，这一举动犹如一记警钟，让生态系统中的许多人意识到：“我们必须照顾好自己。”凤凰法院（Phoenix Court）联合创始人索尔·克莱因（Saul Klein）对此深有感触。这家位于国王十字区的风投机构拥有三家邻近的投资组合公司，包括估值刚达33亿美元的Olix、Early Health和CoMind。

另一位联合创始人罗宾·克莱因（Robin Klein）认为，Fable和Mythos的断供事件是一个“虽小但尖锐的提醒”，表明欧洲不能仅仅租用美国的AI能力和容量，而必须建立并掌握属于自己的核心资产。在他看来，国王十字区正是这一构建过程的主要发生地。“更大的问题在于，”他进一步指出，“英国是否建立了基础设施、算力、能源和资本，以使这种自力更生具有可持续性，而不是仅仅作为美国实验室的前哨站。”

尽管面临挑战，顶级创始人们仍选择留守。Latent Labs创始人西蒙·科尔（Simon Kohl）在国王十字区和旧金山均设有办公室。他表示，目前伦敦办公室的增长速度更快，他对这里的生态系统比以往任何时候都更加看好。“现在的氛围感觉不像伦敦在努力追赶，而更像是伦敦正成为创办严肃AI公司的默认首选地之一。”

放眼四周，你很可能看到Wayve正在测试其自动驾驶汽车。这家由亚历克斯·肯德尔（Alex Kendall）于2017年联合创立的独角兽企业，是伦敦最大的成功故事之一。“十年前，从伦敦建立一家前沿AI公司感觉像是一个不同寻常的选择，”肯德尔坦言，“现在，这感觉像一个显而易见的决定。”2018年，Wayve搬入国王十字区，寻找一个既能办公又能充当车库的空间——这在伦敦市中心可谓罕见组合。他亲眼见证了周围生态系统的成熟，如今事实证明，初创公司完全可以在伦敦立足，筹集巨额资本，雇佣世界级AI人才，并保持全球竞争力。

沿着街道走下去，距离Anthropic占地15.8万平方英尺的新办公室不远处，是AI代理构建商Sierra和AI视频平台Synthesia。Synthesia参谋长兼人力资源主管劳拉·冈萨雷斯·弗洛雷斯（Laura Gonzalez Florez）表示，公司一年前搬入这座光鲜的新办公楼，以容纳不断增长的团队。吸引他们的理由与其他公司如出一辙：“离机场很近……离许多投资者也很近。”

值得注意的是，Synthesia约有三分之二的工程师远程工作，这使得公司能够利用廉价、国际化且多样化的人才库，从而加速扩张。“从伦敦出发，我们可以毫无障碍地雇佣来自斯洛文尼亚到葡萄牙等地的人员，”她说。

毫不意外，伦敦的AI繁荣也引发了激烈的人才争夺战。普华永道（PwC）的数据显示，过去几年英国AI职位发布量激增。例如，当Anthropic今年早些时候宣布进驻时，其为机器学习研究工程师开出的薪资范围为26万至63万英镑，而伦敦同类角色的平均薪资约为10.2万英镑。一些英国创始人，如同硅谷的同行一样，被迫进行更大规模的融资以跟上节奏。

“真正的考验在于，是否有更多具有全球影响力的AI公司在英国创立、资助并扩大规模，同时继续吸引世界最优秀的人才在此建设它们，”总部位于国王十字区的AI法律公司Centuro创始人扎因·阿里（Zain Ali）总结道，“如果这种情况持续下去，国王十字区将不仅仅是一个AI枢纽。它将成为英国最重要的战略资产之一。”