美企欲突围人形机器人赛道，供应链“去中国化”成伪命题？

【科技纵览】当中国的人形机器人已在街头巷尾常态化运行，大洋彼岸的美国创业者却正陷入一场关于成本与供应链的艰难博弈。北京时间8月14日，《纽约时报》披露，尽管美国渴望自主制造人形机器人以应对全球竞争，但试图将中国零部件彻底剔除出供应链的努力，往往只会推高产品售价，削弱市场竞争力。这一现象在泰迪·哈格蒂（Teddy Haggerty）的创业历程中体现得淋漓尽致。

自2022年起，哈格蒂便担任中国头部厂商宇树科技在北美的核心经销商。这段经历让他深刻意识到，中国企业凭借更低的成本和庞大的规模，已建立起美国同行难以企及的行业壁垒。“在中国，这些机器人早已遍布街头，他们的实战经验远超我们。”哈格蒂坦言。如今，这位30岁的连续创业者在长岛郊区的工业园区内创立了Robo Inc，试图在美国本土生产人形机器人。从无人机摄影到比特币挖矿，再到疫情期间的防护装备进口，哈格蒂一直在追逐风口，但此次他面对的是一个被中国列为战略重点的产业，挑战量级截然不同。

哈格蒂计划采取全球采购与内部自制相结合的策略，但他很快发现，完全排除中国零部件并不现实。中国几乎主导了整个供应链体系，强行“脱钩”只会导致成本飙升。他认为，诸如电池和铝制骨架等成熟部件，直接进口远比重新研发划算，“既然部件已如此完善，何必多此一举？”在他的普莱恩维尤办公室旁，小型工程师团队正忙于改造定制部件，旨在让机器人在仓库和医疗护理场景中发挥作用。

这种夹在中美之间的处境，折射出两国在AI物理载体领域的激烈角逐。美国政府呼吁本土制造，意在防止敏感数据外流，毕竟未来机器人可能深入家庭、医院甚至危险作业环境，获取大量生活数据。然而，现实是美国本土产量寥寥无几。相比之下，中国依托数十亿美元的国家资金支持和成熟的电动汽车产业链，已形成巨大优势。宇树科技估值已达90亿美元并筹备上市，其与智元机器人合计年产约1万台，而去年美国顶尖公司的产量仅几百台，且多用于测试而非消费端。

即便是埃隆·马斯克推崇备至的Optimus项目，也严重依赖中国供应链。马斯克曾预言该产品将是“史上最伟大的”，但供应链的现实不容忽视。前亚马逊机器人负责人、现Cobot CEO布拉德·波特指出，中国供应链响应速度极快，“在中国能立刻拿到的零件，在美国可能要等几天。”他以亚马逊马萨诸塞州工厂为例，说明虽然美国有成功的自动化案例，但那是针对特定场景的非人形设备，因为“腿”在大多数仓储场景中并无优势。

目前，人形机器人的实际效用仍存争议。高管们承认，人类在复杂决策上仍具优势，而中国机器人虽因协同舞蹈表演闻名，但多执行预设程序。不过，中国在制造业自动化方面的积累已是关键领先项。国际机器人联合会数据显示，2024年中国工厂运行机器人超200万台，新增安装量超30万台，超过世界其他地区总和。对于像iRobot这样曾辉煌的非人形机器人企业，最终因无法抗衡中国竞争对手而申请破产，其供应商甚至接管了公司，这或许预示着单纯依靠品牌而无供应链优势的模式难以为继。

值得注意的是，哈格蒂的经历并非孤例。许多初创公司和投资者认为，在美国建立能与中方产能成本竞争的工厂几乎不可能。高昂的人工薪资以及从锂到铝等原材料对中国的依赖，构成了难以逾越的鸿沟。随着人形机器人被视为AI发展的下一阶段，这场围绕硬件落地的竞争，实质上是对整个工业生态体系的考验。美国若想在這一领域破局，或许需要的不仅是技术突破，更是对全球供应链现实的重新审视与策略调整。