苹果自研服务器芯片，叫板英伟达？

在放弃 Xserve 业务 15 年多之后，苹果公司正在考虑重返专用服务器市场。该公司正在探索销售围绕其自有处理器构建的高性能人工智能系统——这些系统可能会使用来自长期竞争对手英伟达的网络技术连接在一起。

根据一份新的报告信息（付费墙）苹果公司一直在制定面向人工智能开发者、企业和政府客户的企业级人工智能服务器计划。拟议的系统可能包含两颗或四颗苹果计划中的M8 Ultra处理器，这将使苹果的定制芯片战略远远超出其目前主要用于Mac、iPhone和内部云基础设施的领域。

该项目将标志着苹果硬件业务的一次重大扩张。苹果上一次销售专用服务器产品是通过其Xserve系列，该系列于2011年停产，因为公司当时正日益专注于消费设备和面向企业的传统Mac硬件。

据The Information报道，这款新服务器预计最早也要到2029年才能面世，而且项目进展仍不明朗。它仍有可能被取消，或者最终上市时并不采用英伟达的技术。

其中最引人注目的一点是苹果公司与英伟达公司就使用 NVLink Fusion 进行的讨论，NVLink Fusion 是英伟达公司用于连接处理器以便它们能够以极高的速度交换数据的技术。

据报道，苹果公司已考虑采用 NVLink Fusion 技术来连接其拟建服务器中的多个 M8 Ultra 处理器。这种高带宽互连技术在人工智能计算领域的重要性日益凸显，因为大型推理工作负载可以分布在多个处理器上，而这些处理器必须作为一个协调的系统运行。

考虑到两家公司过往的复杂关系，此次合作意义重大。苹果和英伟达在Mac时代曾有过密切的合作关系，但由于部分MacBook使用的英伟达图形处理器出现问题，双方关系恶化。此后，苹果逐渐放弃了英伟达硬件，并最终用苹果自研芯片取代了其大部分Mac产品线中的第三方处理器。路透社指出，两家公司之间的关系近二十年来一直处于紧张状态。

讨论表明，现代人工智能基础设施的规模可能正在迫使苹果公司重新考虑一些长期存在的技术界限。

苹果公司一直在逐步将自研芯片更深入地应用于数据中心。该公司使用自研处理器来处理部分云端人工智能基础设施，而更复杂的工作负载则需要借助外部计算资源。

此前，《The Information》曾报道，苹果公司一直在开发专用服务器芯片，以寻求更高效的方式来运行日益复杂的AI模型。而即将推出的M8 Ultra服务器似乎将这一战略推向了一个新的方向：苹果不再仅仅为自身服务设计基础设施，而是可能直接向外部机构出售计算系统。

这将使苹果进入一个日益被英伟达以及包括亚马逊、微软和谷歌在内的服务器制造商和云服务提供商所主导的市场。

更重要的意义或许不在于复兴 Xserve，而在于将苹果芯片转型为企业计算平台。

苹果的芯片战略已从 iPhone 扩展到 iPad、Mac 和数据中心。M8 Ultra 服务器将把这种架构延伸到商业人工智能基础设施领域，为苹果设计的处理器创造另一个潜在市场，同时让开发者和企业能够使用苹果在其所有设备中使用的同一套芯片生态系统。

使用英伟达网络技术还可以让苹果公司专注于其日益视为核心优势的领域——设计处理器——同时依靠成熟的技术在数据中心规模上连接这些芯片。

该项目仍需数年时间才能完成，而且远未得到保证。苹果和英伟达均拒绝就此事向路透社置评，路透社则表示无法独立核实The Information的报道。

但如果苹果真的重返服务器领域，其方式将与Xserve时代截然不同。这一次，机遇不再是传统的企业计算，而是人工智能——苹果似乎正在考虑，为其消费设备生态系统提供动力的处理器能否成为全新企业业务的基石。