当全球紧盯AI数据中心耗电时，Breakthrough Energy却在赌一个“三倍电力需求”的未来

【科技24时区】

就在全球目光被AI数据中心的惊人能耗牢牢锁定时，Breakthrough Energy Ventures（突破性能源风险投资公司）的管理合伙人埃里克·图恩（Eric Toone）却给出了一个截然不同的视角。在他看来，数据中心那看似突兀的用电增长，不过是未来更大风暴前的“煤矿金丝雀”。

“过去三十年，电力需求基本持平，数据中心带来的10%增幅显得尤为扎眼，”图恩在接受TechCrunch采访时直言不讳，“但这只是表象。我们真正面临的，是一场即将到来的、规模庞大的电力需求激增。”

这种激增并非源于单一的算力扩张，而是全球经济全面电气化的必然结果。为了遏制碳排放，各国正推动交通、工业等关键领域向电力转型。图恩预测，这一进程将导致电力需求翻两番——也就是现在的三倍。换言之，当下我们为争夺电力资源而焦头烂额的局面，与未来几十年相比，简直可以说是“小巫见大巫”，甚至显得有些 quaint（古朴而微不足道）。

为了应对这个充满不确定性的未来，Breakthrough Energy在过去几年里，通过其“研究员计划”（Fellows program）默默扶持了一批早期初创企业。今年公布的第六期名单，涵盖了从农业、核聚变到机器人及数据中心能效优化等多个前沿领域。值得注意的是，这是自前项目负责人阿什利·格罗什（Ashley Grosh）离职加入WovenEarth Ventures后，该计划首次公布新成员。目前，由高级总监本杰明·加迪（Benjamin Gaddy）暂代负责人一职，直至组织确定下一步方向。

尽管管理层出现变动，但新一期研究员名单依然延续了以往的风格：拒绝平庸，敢于下注。“我们的底线是不资助那些荒谬的项目，但核心逻辑在于承担高风险，以博取高回报，”图恩解释道。

在这批“大胆押注”中，Borealis Fusion 显得格外引人注目。这家初创公司致力于利用质子-硼燃料实现核聚变。虽然质子-硼燃料储量丰富，但将其加热至引发聚变反应所需的极高温度极具挑战性，因此这被视为一场胜算渺茫的豪赌。然而，一旦成功，其潜在收益不可估量。“如果他们能做到，能源成本将大幅降低，”加迪表示。另一家聚变初创公司 StarWarden 则专注于未来反应堆的热管理技术。

除了能源生成，提升现有系统的效率也是重点。Bedrock Semiconductor、K1 Semiconductor 和 VariFlux 等公司正试图从半导体和数据中心的能效中“挤”出更多潜力。以 K1 为例，该公司正在开发一种处理氮化镓和碳化硅等关键半导体材料的新工艺，有望将功率电子器件的成本降低50%甚至更多。

与此同时，Breakthrough Energy 也将触角伸向了农业和关键矿物领域，包括用于检测作物病害的分子传感技术，以及能在最小化干扰前提下从海底开采矿物的机器人系统。此外，AmHyTech 和 Ammovolt Energy 等公司获得了支持，它们致力于探索利用氨来使用和运输氢气。

“氢气是能源界的‘瑞士军刀’，”图恩比喻道，“如果氢气足够充足且廉价，几乎无所不能。”但他也指出了一个残酷的现实：美国目前的氢气基础设施安装容量几乎为零，缺乏简单的运输手段。而氨，恰好提供了一条潜在的解决方案。

不过，纵观今年的研究员名单，一个明显的趋势变化不容忽视：除了聚焦脱碳，越来越多的项目开始转向帮助人类适应日益变暖的气候。

“我想，大家曾真心希望我们能比实际更快地实现脱碳，”图恩坦言，语气中透着一丝无奈与现实主义，“但这将比我们预想的更漫长、更艰难。而这种现实，直接指向了一个结论：我们必须为适应气候变化做好准备。”