谷歌加速太空算力布局，首颗TPU卫星拟于10月升空测试

【科技纵览】当埃隆·马斯克将“太空算力”这一概念炒得火热之际，科技巨头谷歌也按捺不住，正式宣布进军这一新兴领域。尽管前景看似广阔，但横亘在前的技术壁垒与成本难题，远比PPT上描绘的蓝图要棘手得多。

9月25日，谷歌CEO桑达尔·皮查伊在社交平台X上透露，公司计划将其自研的TPU AI芯片送入轨道。作为“Project Suncatcher”计划的先锋，首颗原型卫星代号MVP，已锁定SpaceX的Transporter-18拼车发射任务。据悉，猎鹰9号火箭将于10月1日执行此次发射。这颗由谷歌与遥感公司Planet联合打造的卫星，体积仅如冰箱般大小，却内嵌了4颗TPU芯片。其整体算力大致等同于地面一台服务器，设计寿命定为一年，主要任务是尝试回答简单的Gemini模型提问。

原本定于2027年才启动的首次部署，如今被大幅提前至今年底。这一激进的时间表背后，是谷歌急于验证从发射到在轨运行全链条挑战的迫切心态。毕竟，其终极愿景是构建一个由81颗卫星通过激光通信互联的太空数据中心。

理论上，太空环境拥有24小时不间断的光照优势，能为卫星提供持续能源。然而，现实中的物理法则并不留情。发射阶段产生的G力冲击至少达到地球重力的10倍，单芯片甚至需承受50至100倍的瞬时压力。好在硬件防护尚属可控范畴，第六代TPU Trillium芯片的抗辐射能力也已达标，足以应对五年太空任务的累积剂量。

真正的“拦路虎”在于散热。真空环境中缺乏空气对流，热量只能依靠辐射散发。尽管采用了热管加散热板的组合方案，目前的MVP卫星在满负荷运行15分钟后便不得不关机降温。要知道，该卫星功率仅为1千瓦，而未来数据中心的需求将是兆瓦乃至吉瓦级别。如何在高功耗下解决散热瓶颈，仍是未解之谜。

此外，经济账同样难算。谷歌测算显示，只有当卫星发射成本降至每公斤200美元以下时，太空算力才能在地面电费面前具备竞争力。然而，当前每公斤1500至2900美元的发射价格，让这一目标显得遥不可及。至少在2030年之前，太空算力更多停留在资本市场叙事的层面，距离大规模商业化落地，仍有一段漫长的技术爬坡期。