8月14日科技区角科技产业研究消息，过往数十年来，美国国家航空航天局（NASA）都是自行建造并发射中继轨道器与航天器，将珍贵数据传回地球，而如今，NASA正计划以采购外部服务的形式来实现上述任务，就像之前已经实现外包的发射服务一样。 这一策略转变引发了一场技术竞赛，全球各大航天技术企业在近段时间都纷纷发布保持火星信号在线的解决方案，对于相关技术厂商相信这将是争夺链接火星数据通道的一场豪赌。 新运营合作模式将融合NASA现有资产与商业基础设施，逐步取代该机构当前依赖的拼凑式中继网络。目前该网络主要依靠火星勘测轨道器和MAVEN等轨道器从火星车和着陆器接收数据，并传输至深空网络（DSN）的巨型天线。 NASA的中继航天器目前仍保持健康状态，但其设计初衷并非作为永久性骨干网络。虽然在NASA最新行星任务高级评审报告中明确指出MAVEN作为中继节点的关键作用，并制定了维持其运行至2030年左右的方案，然而这些硬件终将面临性能衰退。 与此同时，负责管理DSN的NASA空间通信与导航（SCaN）计划正寻求增强现有老化资产的方案。根据7月份发布并于近日截止的招标需求，其目标是构建一个可互操作的商业市场，NASA将开发市场条件，将自己定位为该市场领域的客户之一，而非目前这方面的单一运营方。 根据当前招标内容，文件仅要求厂商提交相关能力研究报告，而不是立即采购具体执行服务。核心需求包含两方面：建立地月之间的"主干链路"，以及实现火星表面设备-轨道器-地球控制中心的全链路通信系统。 而这方面技术面临严峻的现实挑战，任何技术方案都必须应对地火或地月间的巨大距离、长时延、周期性太阳干扰与地球可视窗口的限制，以及高可靠性系统要求。正因如此，NASA选择先征集技术方案，评估产业界解决这些难题的可行性，而非直接启动采购流程。 虽然还无法确认具体有哪些公司提交了技术提案，但已有部分企业率先占据竞争先机。 蓝色起源公司最新公布了基于其Blue Ring平台打造的火星通信中继轨道器，该可机动部署的高性能航天器预计最早可在2028年为NASA火星任务提供支持。 Rocket Lab公司也推出了自研的火星通信中继轨道器方案，声称这将成为其火星样本返回任务解决方案的核心组成部分。 2024年，NASA火星探测计划单独资助了12项短期商业服务研究，其中包含三项针对下一代中继服务的专项研究，项目分别分配给了SpaceX、洛克希德·马丁和蓝色起源三家公司。其中SpaceX提出的"将地球轨道通信卫星改造用于火星"方案，预计将基于其星链(Starlink)互联网卫星星座技术进行开发。 NASA的长期目标是将自己的行星探索计划从纯科学任务转型为在月球建立永久性人类驻留，最终实现火星定居的愿景。
