【科技24时区】随着入轨成本持续下降，近地轨道正变得日益拥挤，大量新卫星的密集部署使得对高效地面通信基础设施的需求愈发迫切。在此背景下，总部位于加州埃尔塞贡多（El Segundo）的初创企业Northwood Space近期引发广泛关注。该公司在过去数年专注于研发更现代化、高效率的地面通信系统，本周通过两项重大进展进一步巩固其行业地位。
1月23日，Northwood Space宣布完成1亿美元的B轮融资。本轮融资由华盛顿特区的投资机构Washington Harbour Partners领投，知名风投Andreessen Horowitz（a16z）共同领投。值得注意的是，Washington Harbour Partners近期在航天领域频频出手，显示出对“硬科技+国防”交叉赛道的强烈兴趣。就在不到一年前，Northwood才刚刚完成3000万美元的A轮融资，其迅猛发展节奏折射出当前资本对空间基础设施底层技术的高度关注。
与此同时，Northwood还成功获得一份价值4980万美元的美国太空军合同，用于升级被称为“卫星控制网络”（Satellite Control Network, SCN）的关键系统。据公司创始人兼首席执行官布里吉特·门德勒（Bridgit Mendler）在媒体电话会上介绍，该网络承担着包括GPS卫星在内的多项关键政府航天任务的跟踪与控制工作，是美国国家空间能力的重要支柱。
门德勒坦言，尽管公司成立仅数年，但当前市场对航天、硬科技与国防技术的叠加热情，为其提供了“负责任且快速扩张”的战略窗口。“是的，事情的发展比我们预想得更快——同一年内完成两轮融资，且金额巨大，”她表示，“但从生产能力角度看，这正是我们已准备好的阶段。”她强调，新资金将用于应对激增的客户需求，标志着公司业务进入“拐点”。
Northwood的核心技术在于开发小型化相控阵天线系统，旨在替代传统依赖大型抛物面天线的地面站架构。这一垂直整合模式在业内仍属前沿。随着卫星数据传输量持续攀升，此类高密度、高灵活性的地面终端优势愈发凸显。门德勒指出：“解决整个地面站问题需要承担巨大风险、投入大量资本，并融合多元技术能力。我们的判断是，若能在一个屋檐下整体思考地面系统，将为行业创造巨大价值。”
目前，SpaceX和亚马逊等巨头虽自建地面站以支撑其万颗级卫星星座，但多数中小型卫星运营商仍需依赖第三方地面站服务，常面临资源紧张与调度受限的困境。Northwood首席技术官格里芬·克利弗利（Griffin Cleverly）表示，新融资将助力公司大幅提升服务能力，尤其惠及那些正从单星或双星迈向数十颗甚至更大规模星座的客户。现阶段，Northwood的“门户”站点可同时支持8条卫星链路；到2027年底，其下一代地面站预计将提升至10至12条，整体网络容量可达“数百颗卫星”级别。
此次获得太空军合同，也印证了其方案在政府领域的认可度。值得注意的是，美国政府问责署（GAO）早在2023年就曾发布报告指出，国防部自2011年起便意识到SCN存在容量瓶颈。报告援引多位卫星用户的话称：“日益增长的需求及由此导致的系统可用性限制，可能在未来危及其任务执行。”在此背景下，太空军选择Northwood作为升级合作伙伴，既是对技术路线的肯定，也反映出美军加速推进空间基础设施现代化的紧迫性。
