【科技24时区】当人工智能算力的饥渴演变成一场能源争夺战，科技巨头们的目光已不再局限于地面的电网与电池。近日，Meta宣布与初创公司Overview Energy达成一项颇具科幻色彩的协议，试图通过近千颗卫星向地面太阳能电站发射红外光束，以解决数据中心在夜间的供电难题。这不仅是Meta应对算力爆炸式增长的一次激进尝试，更标志着太空太阳能技术从理论构想迈向了商业预订的实质阶段。
回顾2024年，Meta旗下数据中心的用电量已突破18,000吉瓦时，这一数字大致相当于170万户美国家庭一整年的用电总和。随着大模型训练与推理需求的持续攀升，这一能耗曲线仍在陡峭上扬。尽管Meta已承诺建设总计30吉瓦的可再生能源设施，重点押注工业级规模的太阳能电站，但传统光伏发电受制于昼夜交替与天气变化，夜间往往需要依赖昂贵的储能系统或化石燃料发电作为补充。正是在这种背景下，总部位于弗吉尼亚州阿什本的Overview Energy提供了一种截然不同的解题思路。
这家成立仅四年、去年12月才结束隐身模式正式亮相的公司，其核心构想是将太阳能采集装置部署于地球轨道。卫星在太空中持续收集不受大气层干扰的阳光，随后将其转换为近红外光，并定向传输至地面上规模达数百兆瓦的大型太阳能电站。地面电站接收这些光束后，再将其转化为电能并入电网。Overview首席执行官马克·伯特（Marc Berte）指出，利用宽幅红外光束为现有地面基础设施供能，可以巧妙绕开此前困扰行业的技术瓶颈，尤其是避免了高功率激光或微波输电所面临的安全隐患与监管阻力。他甚至表示，该光束安全性极高，“即便直视也不会产生不良影响”。
若该技术能实现大规模部署，不仅有望提升太阳能电站的投资回报率，更能显著减少对化石燃料的依赖。据悉，Overview此前已成功演示了从飞机向地面传输电力的过程，并计划于2028年1月将一颗卫星送入低地球轨道，进行首次太空电力传输演示。而在本次公告中，Meta签署了首份容量预订协议，优先获得Overview系统最高达1吉瓦（GW）的电力容量——这一装机容量大致相当于一座核反应堆的发电能力。虽然双方未披露具体的财务条款，但Overview为此合同专门引入了一个新指标：“兆瓦光子”（megawatt photons），即生成一兆瓦电力所需的光量。
伯特的野心不止于此。他预计将从2030年起开始发射用于履约的卫星，最终目标是在地球同步轨道部署1000颗航天器。由于地球同步轨道高度较高，卫星能够始终停留在地球上方同一位置，每颗航天器的设计寿命超过10年。一旦组网完成，这支太空舰队将覆盖全球约三分之一的区域，初始部署范围将从美国西海岸延伸至西欧。当地球自转使得客户所在的太阳能电站进入夜晚时，Overview的卫星便如同“人造太阳”般，为其补充来自太空的光能，从而实现全天候不间断发电。
在伯特看来，将发电与输电相结合，赋予了能源调度极大的灵活性，能够将电力输送至任何地点、任何时段最具价值的太阳能电站。“身处单一能源市场与涉足所有能源市场之间，存在着巨大的差异。”他对TechCrunch如是说。对于Meta而言，这笔协议是其数百亿美元AI基础设施投资计划的关键拼图，也折射出在电力需求急剧膨胀的背景下，科技巨头正加速布局多元化、甚至超越地理限制的能源供给体系。从某种角度看，这不仅是技术的博弈，更是未来能源版图重构的前奏。
