【科技24时区】随着商业航天企业竞相将高性能芯片送入轨道，如何为这些高功耗处理器有效散热，已成为行业亟待解决的核心难题。英伟达首席执行官黄仁勋在最近一次财报电话会议上谈及“太空数据中心”构想时表示：“太空中虽然寒冷，但没有空气流动，因此热量只能通过热传导方式散发。”
在此背景下，太空计算初创公司Sophia Space近日宣布完成1000万美元融资，投资方包括Alpha Funds、KDDI Green Partners Fund及Unlock Venture Partners。该公司计划首先在地面验证其新型被动散热技术，随后从Apex Space采购卫星平台，并力争在2027年底或2028年初实现该技术在轨运行。
目前，SpaceX、谷歌及Starcloud等企业正探索基于传统卫星形态构建太空数据中心星座，这类方案通常依赖大型散热器维持芯片的适宜工作温度。然而，Sophia Space的创始团队——首席技术官Leon Alkalai、首席执行官Rob DeMillo与首席增长官Brian Monnin——提出了截然不同的路径。
该公司的技术灵感源自加州理工学院一项由1亿美元资助的轨道太阳能电站项目，该项目旨在向地球传输电力。研究人员最终采用了一种类似帆面的结构，相较传统方盒式卫星更为轻薄柔韧。尽管受技术和监管限制，向地面输电仍面临巨大挑战，但曾在喷气推进实验室（JPL）任职的Alkalai敏锐意识到，这一设计可转用于为太空中的处理器供能。值得注意的是，另一家太空太阳能公司Aetherflux也得出了类似结论。
作为英伟达的合作伙伴，Sophia Space开发出名为TILES的模块化服务器单元，集成太阳能板，尺寸为1米×1米，厚度仅数厘米。DeMillo指出，这种超薄结构使处理器可直接贴合被动式散热片，从而无需主动冷却系统。他预计，该设计可将92%的发电量用于计算任务，显著优于传统架构。
不过，该方案对软件管理提出更高要求，需通过精密算法在各处理器间动态分配负载，以维持热平衡与系统稳定性。
展望未来，Sophia Space希望到2030年代建成由数千块TILES组成的大型太空数据中心，构想中的单体结构达50米×50米，可提供1兆瓦（MW）的算力。DeMillo强调，若采用效率较低的传统系统，太空数据中心将难以具备经济可行性；相较依赖激光互联的分布式网络，单一集成结构更易实现工程落地。
在迈向大规模部署前，该公司将率先向在轨卫星运营商提供TILES计算模块。潜在应用场景包括：地球观测卫星（需处理海量传感器数据）、美国国防部斥资数十亿美元建设的导弹预警与追踪系统，以及日益复杂的天基通信网络。
DeMillo向科技区角坦言：“卫星行业一个不为人知的现实是，我们已在太空中部署了大量先进传感器，每几分钟就能产生TB甚至PB级数据，但因无法在星上完成实时处理，且与地面往返通信延迟过高，大部分数据最终被直接丢弃。”这一痛点，正是Sophia Space技术路线的核心突破口。
