【科技24时区】在人工智能投资热潮席卷全球风投圈之际，Neuralink联合创始人兼前总裁马克斯·霍达克（Max Hodak）却另辟蹊径，专注于脑机接口（BCI）领域的商业化落地。其创立的初创公司Science Corporation近日宣布，已完成2.3亿美元的C轮融资。据接近该公司的消息人士透露，此轮融资后，Science Corp.的投后估值已达15亿美元。
该公司短期内的核心产品为PRIMA，一种体积小于米粒的微型芯片。该芯片植入患者眼内后，可与配备摄像头的眼镜协同工作，旨在为晚期黄斑变性患者恢复功能性视力。值得注意的是，Science Corp.并非从零开始研发PRIMA技术，而是于2024年从法国公司Pixium Vision收购了相关资产，并在此基础上进行优化，同时完成了Pixium此前已启动的临床试验。
根据Science Corp.公布的数据，在覆盖欧洲和美国共47名患者的临床试验中，80%的受试者在视力敏锐度方面取得显著改善，能够识别字母、数字乃至完整单词。霍达克在去年12月接受TechCrunch采访时表示：“据我所知，这是首次在盲人患者中明确证实其恢复流畅阅读能力的案例。”该设备的突破性进展亦登上《时代》杂志封面。
尽管PRIMA尚未正式上市，但其监管路径正逐步清晰。Science Corp.已向欧盟提交CE认证申请，预计将于2026年年中获批，并率先在欧洲推出。公司声称，若该时间表如期实现，Science Corp.将成为全球首家将脑机接口产品推向市场的公司。德国因其对新型医疗技术设有早期准入机制，被列为首发市场。在美国，公司表示与美国食品药品监督管理局（FDA）的监管沟通仍在“持续进行中”。
此外，Science Corp.正将PRIMA的临床试验范围扩展至Stargardt病和色素性视网膜炎等遗传性视网膜疾病——这两类病症是导致青壮年视力丧失的主要原因。本轮融资所得资金将主要用于PRIMA的商业化推进，以及支持公司更广泛的研究布局。
其中一项前沿探索是“生物混合神经接口”项目：通过将干细胞工程化培育的神经元生长在一种类似华夫饼结构的装置上，该装置置于大脑表面，可与现有神经回路形成生物性连接。另一新业务线名为“Vessel”，致力于开发微型灌注技术平台，目标是让器官可在商业航班上运输，或由患者在家中维持，而非依赖重症监护室（ICU）环境。
本轮融资吸引了新老投资者共同参与，包括Lightspeed Venture Partners、Khosla Ventures、Y Combinator、Quiet Capital等知名机构。非营利性投资公司IQT（专注于为FBI、CIA等政府机构提供技术解决方案）也参与了本轮投资。至此，Science Corp.累计融资总额已达4.9亿美元，员工规模约150人。
