【区角快讯】仍在为“阿尔忒弥斯”载人登月任务延期而焦头烂额的美国国家航空航天局（NASA），于2026年3月24日高调宣布一项更具雄心的深空探索计划：将于2028年底发射人类历史上首艘核动力星际飞船，目标直指火星。
在华盛顿玛丽·W·杰克逊NASA总部举行的“点火（Ignition）”战略会议上，该机构正式将这艘飞船命名为“Space Reactor-1 Freedom”（自由号）。其核心采用核电推进系统，相较传统化学推进方式，能更高效地运送大质量载荷，为未来深空任务开辟新路径。按规划，“自由号”抵达火星轨道后，将部署名为“Skyfall”（天降号）的先进旋翼飞行器。该设备虽与“机智号”同属火星直升机类别，但具备更强地形适应能力，专用于勘测火星复杂地貌。
NASA局长贾里德·艾萨克曼在会上表示：“历经数十年技术积累与巨额资金投入，美国终于准备将核动力推进从实验室带入真实太空环境。这不仅是一次推进系统的飞跃，更是开启月球经济与太阳系探索新时代的关键一步。”不过，关于飞船具体由哪家承包商建造，官方尚未披露，引发外界对SpaceX或波音等企业是否参与的猜测。
与此同时，NASA同步启动内部体制革新。计划废除至少370项被认为冗余的监管条款，并通过“NASA Force”项目，将数千名外包合同人员转为正式文职雇员，旨在让一线工程师与技术专家重新掌握项目决策权。艾萨克曼强调，NASA的角色必须从单纯的“发包方”转变为商业伙伴的“能力倍增器”，并对进度滞后的供应商发出警告，称将采取“令人不适的行动”以确保执行效率。他坦言，过去几十年的平庸表现已导致公众尤其是青少年对航天热情锐减，“万圣节扮成宇航员的孩子越来越少”，这一趋势亟需扭转。
在深空探索之外，NASA已决定暂停原定建于近直线晕轨道（NRHO）的“月球门户站”（Gateway）项目，转而将全部资源聚焦于月面基础设施建设。未来七年拟投入约200亿美元，分三阶段推进：
第一阶段（截至2028年）以实验与勘探为主，规划实施25次发射、21次着陆，累计向月球表面运送4吨有效载荷。其中关键节点包括2027年底借助蓝色起源的SN2载荷舱，将VIPER月球车送至月球南极搜寻水冰，并同步部署Moonfall无人机进行高精度地形测绘。
第二阶段（2029–2032年）聚焦半永久性设施建设，安排27次发射与24次着陆，大幅提升运输能力。期间将与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合研制15吨级压气式漫游车，设计寿命达10年，支持宇航员在加压环境下远程操作。此外，还将构建覆盖10公里范围的月面LTE通信网络，并部署功率超10千瓦的核能与太阳能混合供电系统。
第三阶段（2033年起）目标实现长期驻留与资源利用，累计投送150吨载荷，单次最大运力达8吨。计划建设永久居住舱体，采用月壤3D打印技术构筑防护结构，并开展原位资源利用（ISRU），提取氧气与水。最终将建立常态化地月货运体系，尝试将月球稀土及挥发物等资源运返地球。
面对如此宏大的技术与工程蓝图，业界普遍关注其执行力与预算可持续性。在中美俄加速布局月球与深空的背景下，核动力推进与月面基建或将重塑未来十年全球航天竞争格局。
