【科技24时区】克罗地亚电动汽车制造商Rimac集团创始人马特·里马克（Mate Rimac）早在七年前便开始布局电动自动驾驶出租车（robotaxi）业务。如今，其愿景正通过一项三方战略合作逐步落地——Rimac旗下的robotaxi初创公司Verne、全球出行平台Uber以及中国自动驾驶企业小马智行（Pony.ai）于本周四共同宣布，将在欧洲推出商业化robotaxi服务，首站定于克罗地亚首都萨格勒布。
根据三方协议，小马智行将提供自动驾驶系统，并投入其与中国汽车制造商北汽集团（BAIC）联合开发的robotaxi车型Arcfox Alpha T5；Verne则负责车队的所有权与日常运营；而Uber将开放其庞大的网约车网络，使用户可通过Uber应用呼叫该服务。此外，Uber还表示将以战略合作伙伴身份对Verne进行未披露金额的投资，并支持其未来在更多市场的扩张。
尽管三方未公布商业化服务的具体上线日期，但已在萨格勒布展开实地道路测试。萨格勒布正是Rimac集团总部所在地，也是Verne早期测试和部署的核心区域。
相较于Waymo或特斯拉等在美国广为人知的自动驾驶品牌，Verne目前在全球范围内的知名度尚有限。然而，其雄心却不容小觑。Verne最初于2019年以“Project 3 Mobility”（简称P3）项目形式在Rimac集团内部孵化，后者现已发展为涵盖超跑品牌Rimac Bugatti、Rimac Energy及Rimac Technology在内的多元化科技生态。马特·里马克本人持有集团23%的股份。
该项目早期进展较为低调，直至2024年7月，Verne正式对外亮相并宣布完成1亿欧元融资，公众才得以全面了解其战略蓝图。里马克曾向媒体解释，尽管他因打造售价约220万美元的电动超跑Nevera而闻名，但他从未打算大规模生产供人类驾驶的电动汽车。在他看来，随着自动驾驶技术的成熟，传统由人驾驶的高产量电动车业务终将被淘汰。“这需要时间，但它一定会到来，我对此深信不疑。”他曾在两年前如此表示。
值得注意的是，Verne并不自主研发自动驾驶系统，而是聚焦于专为城市出行打造的双座电动车型、定制化叫车应用程序，以及支撑大规模运营的后端基础设施，包括车辆清洁、维护与调度体系。该公司计划于今年晚些时候在其位于克罗地亚卢奇科（Lučko）的新工厂投产自有robotaxi车型。
不过，在本次与Uber及小马智行的联合公告中，Verne并未透露其自研双座robotaxi的最新进展。据其去年11月披露，已制造并测试了60辆验证原型车。现阶段，商业化服务将暂时采用小马智行与北汽合作的Arcfox Alpha T5车型，用户既可通过Uber应用，也可通过Verne自有App预约车辆。
尽管初期运营规模较小，但Verne目标远大。根据周四发布的声明，公司计划在未来几年内将车队规模扩展至“数千辆robotaxi”。其视野亦不止于萨格勒布。Verne首席执行官马尔科·佩伊科维奇（Marko Pejkovic）在声明中强调：“欧洲需要能够从测试阶段迈向真实服务的自动驾驶出行解决方案。在Verne，我们正整合所需的技术、平台与运营能力，率先在萨格勒布落地，随后向更多市场拓展。”
