英国芯片公司，悄然崛起

在达勒姆郊外的梅多菲尔德工业园区，一座占地55000平方英尺的仓库，曾闲置十年，积满灰尘和海鸥粪便，如今已摇身一变，成为英国制造业中最引人注目的项目之一。一只名叫巴兹的鹰驱赶走了海鸥；排水沟也已清理干净；而在这曾经的PVC管道厂内，英国最具雄心的芯片制造商如今已全面投产。

Pragmatic Semiconductor公司首批商业订单已交付12个月，这是该公司历经14年研发的成果，而其研发的起点则是剑桥大学的一个科研项目。到今年年底，该公司预计将有数十亿颗超薄300毫米柔性芯片从位于达勒姆的工厂发出，运往制药、消费电子和快速消费品等行业的客户。届时，管理层相信Pragmatic将成为英国产量最大的半导体制造商。

时机颇具深意。欧盟委员会预计将于本周发布修订后的《芯片法案》，这是布鲁塞尔为摆脱对美国和亚洲硅芯片的依赖、支持本土半导体产能而采取的最新举措。与此同时，英国政府也已将本土芯片制造置于其现代产业战略的首要位置，并将先进制造业列为英国“理应获胜”的领域。

Pragmatic 的优势在于它与台积电、三星或英特尔等公司采用不同的游戏规则。其专有的薄膜晶体管技术完全摒弃了硅材料，生产出柔性集成电路（FlexIC），能够追踪复杂供应链中的单个产品，并以二维码无法企及的方式为消费者提供可验证的来源信息。一瓶葡萄酒可以承载其完整的产地故事；在 Temu 或亚马逊上购买的一包药品可以被验证为真品而非假冒产品。未来，这些芯片将应用于持续血糖监测仪和其他用于预防 2 型糖尿病的轻薄柔性医疗设备。

与传统晶圆厂模式的对比同样引人注目。在台湾或韩国，一座晶圆厂的生产成本可能高达数百亿美元，耗时数月才能完成一个晶圆的生产周期，而Pragmatic的模块化工厂所需资本则少得多，几天就能生产出芯片。在30米乘20米的洁净室内，机器人沿着天花板轨道滑行，将玻璃背衬的基板在金属氧化物沉积机、用于投射电路图像的光刻设备和用于化学蚀刻每一层的蚀刻站之间运送。每个晶圆最多可包含5万个芯片，完成后会被送往组装车间，在那里进行切割并粘合到带有天线的电路上。最终成品从生产线上出来，看起来就像一卷半透明的雪花图案圣诞包装纸，令人眼前一亮。

首席执行官大卫·摩尔于2023年从总部位于爱达荷州的美光科技公司迁至此处，他对公司的雄心壮志毫不含糊。“我们的目标是成为全球最大的半导体公司之一，”他说道。他还补充说，Pragmatic的“北极星”是“潜在的IPO”。

六月份他将前往欧洲和中国会见客户，七月份再前往美国。他表示，美国客户反响热烈。“我们会与这些客户的首席执行官和董事长进行交流。他们将此视为一项极具战略意义的举措，并不把我们看作是一家特立独行的英国半导体公司。他们视我们为柔性集成电路（FlexIC）技术领域的全球领导者。现在一切都围绕着订单和发货展开。”

然而，摩尔谨慎地提醒大家不要过早预期。即使采用Pragmatic公司简化的工艺流程，每个新的制造工厂也需要12到14个月才能投入运营。位于达勒姆的工厂还有空间增设七条生产线，相当于“每年可生产数百亿颗集成电路”。公司预计今年将首次实现可观的营收，并制定了“里程碑式”的实现毛利率、盈亏平衡点以及最终自由现金流的计划。

这项融资计划背后的资金来源异常地来自英国本土。Pragmatic在2023年12月完成的融资至今仍是欧洲半导体风险投资史上规模最大的一轮，其中约70%的1.62亿英镑资金来自英国本土资本池，包括国家财富基金、英国商业银行、公私合营的北方砂岩基金以及M&G的催化剂基金等。随后的追加融资使融资额达到1.79亿英镑。这正是政府部长们一直强调的那种耐心且多元化的资本部署方式，他们认为这证明了政府对英国微芯片产业10亿英镑的承诺开始奏效，此前政府也曾推出过一系列扶持英国芯片初创企业的计划。

2024 年 3 月，安妮公主殿下正式为 Pragmatic Park 揭幕，这里是英国首个 300 毫米晶圆制造厂所在地，该公司承诺在五年内提供 500 个高技能新工作岗位。

M&G Life首席投资官Ciaran Mulligan负责管理1880亿英镑的客户资产，他表示，机构投资者的理由显而易见。“我们的规模使我们能够投资于私营企业，从而获得在公开市场根本无法看到的投资机会。通过我们的资产管理团队直接寻找这些投资标的，我们可以支持那些正在成长、创造就业机会并推动创新的企业。”

Pragmatic 由 Richard Price 和 Scott White 于 2010 年在剑桥创立，自 2012 年起与位于达勒姆郡塞奇菲尔德的工艺创新中心开展合作。该公司目前拥有 350 名员工，其中大部分是分布在塞奇菲尔德、达勒姆和剑桥的博士级研究人员。董事长是 Peter Herweck，他曾任施耐德电气首席执行官，此前还曾担任富时 100 指数成分股软件集团 Aveva 的首席执行官，施耐德电气于 2023 年以 95 亿英镑的价格收购了 Aveva。董事会成员还包括英特尔前首席工程官 Murthy Renduchintala。

东北地区的人才保留是故事中一个悄然却至关重要的部分。31岁的希瑟·弗林特（Heather Flint）从林肯搬到纽卡斯尔求学，之后继续攻读物理化学博士学位。她的研究方向是可嵌入窗户的半透明太阳能电池。在她考虑搬到剑桥或海外发展时，她遇到了Pragmatic公司。“留在北方对我来说非常重要。我太喜欢这里了。”她说。研发团队为她量身打造了一个职位。三年后，她三次晋升，从设备开发工程师升任首席设计科学家，如今又担任项目经理。“每天都有新鲜事。”

该公司积极招募研究生从事研究和技术工作，并招募学徒担任技术员。其团队中最年轻的成员年仅21岁，常驻剑桥。“他晚上会组装机器人，纯粹是为了好玩，”一位发言人指出。

Pragmatic最终选择在伦敦、纽约还是两地上市，将是未来24个月英国科技界最受关注的决定之一。目前可以肯定的是，凭借真正创新的产品、轻资产的生产模式以及独特的英国股东构成，该公司向威斯敏斯特提供了一个难得的成功案例，证明了其产业战略的有效性，并悄然构建了一个平台，使英国本土企业有可能挑战新竹、平泽和凤凰城等科技巨头。