英伟达宣称“零水耗”液冷解决数据中心用水难题？别急，账还没算完

【科技24时区】英伟达刚刚抛出了一项看似颠覆性的温水冷却系统方案。据该公司高管在新闻稿中透露，这项技术能大幅削减数据中心的用水量，甚至可以说是消除了数据中心内部“几乎所有的水资源消耗”。英伟达首席可持续发展官乔什·帕克（Josh Parker）近日在接受Axios采访时更是直言：“数据中心面临的用水挑战已基本得到解决。”

这话听起来确实让人振奋，但若是细究起来，这恐怕只是“水故事”的一半真相。只要AI数据中心的电力来源依然依赖化石燃料——而这正是科技公司日益普遍的选择——那么所谓的节水成效，便止步于数据中心的围墙之内。问题的核心，在于英伟达如何界定和测量数据中心的用水边界。

根据其官方博客的描述，英伟达 essentially 画地为牢，将统计范围严格限定在数据中心设施内部。墙内的用水计入考核，墙外的则被选择性忽略。公允地说，英伟达的系统在设施层面确实兑现了承诺：冷却液在一个封闭回路中循环，一次性注入后便在设施全生命周期内反复使用，这意味着冷却芯片本身不再需要补充新水。在气候适宜的地区，这种设计理论上可实现现场用水量100%的削减。TechCrunch已就此向英伟达寻求进一步澄清，若有回复我们将更新报道。

然而，真正的隐忧在于围墙之外。发电过程以及芯片制造环节的水资源消耗，往往能使一个设施的总水足迹翻倍甚至增至三倍。换言之，英伟达的方案仅解决了AI数据中心总耗水量的四分之一到三分之一。

这套新系统的巧妙之处，在于它将冷却液以45°C（113°F）的温度泵入机架。这对人体而言或许有些烫手，但对计算机芯片来说却恰到好处。英伟达表示，冷却液流经服务器后温度升至55°C（131°F），从而带走了硬件产生的大量热量。在此温度下，大多数气候条件下的室外空气足以通过被动散热器带走热量，无需蒸发冷却，甚至在某些情况下连风扇都不需要。一个没有风扇和冷水机组的数据中心，不仅用水更少，效率更高，而且运行更为安静。

但没有任何数据中心能在脱离电力供应的情况下运转，而许多类型的发电厂本身就是用水大户。根据美国地质调查局（USGS）的数据，化石燃料发电厂是美国最大的用水者之一，每日耗水量高达27亿加仑，其中大部分用于蒸发冷却。近期一项研究显示，天然气发电厂每产生一千瓦时电力需消耗1.17升水；燃煤电厂则更为耗水，每千瓦时耗电高达2.2升。

国际能源署（IEA）指出，目前化石燃料发电厂 collectively 提供了约一半的数据中心电力。水力发电大坝虽然不直接以同样方式“消耗”水，但其水库蒸发导致每发一千瓦时电就损失6.8升水，约占数据中心电力供应的10%。地热能作为科技公司开始探索的新兴电源，其用水情况因具体技术而异，波动较大。一些增强型地热初创公司，如Fervo，已承诺主要使用原本会被废弃的“劣质水”。相比之下，风能和太阳能的用水量微乎其微，每千瓦时分别仅需0.01升和0.03升，这一数据甚至包含了制造和清洁太阳能电池板所需的水量。

尽管可再生能源在新建电力容量中的占比正在增长，但IEA预测，为满足直至2030年的数据中心电力需求，新增电力中仍有超过40%将来自天然气和煤炭。若这一趋势不发生根本性扭转，无论英伟达在其围墙内如何优化，数据中心整体仍将吞噬巨量的水资源。