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美国国防高级研究计划局（DARPA）最新宣布的“火狐”（Firefox）项目旨在建立在以往非侵入式脑机接口（BCI）取得的成功之上，进一步提升其在速度、规模及性能方面的能力。DARPA将于9月1日为其火狐项目举办“提案人日（Proposers Day）”活动，目前注册通道开放至8月21日。
回溯过去几十年，DARPA一直在探索脑机接口如何实现诸多功能，例如看似“心灵感应”般的无人机控制、为伤残军人恢复肢体功能、治疗神经系统疾病，以及在睡眠剥夺后最大程度恢复战备状态等。
正如DARPA在火狐项目描述中所言：“基于过往投资的成功经验，DARPA已经开发出一种非侵入式相干光学系统，能够在人体中记录大脑皮层深处的神经信号。为了扩展这一基础技术并推动革命性脑机接口（BCI）的开发，DARPA正在寻求克服关键技术障碍的方案。”
火狐项目概览 ©DARPA
这些技术障碍主要涉及规模和数据处理速度，以实现高性能的多通道脑机接口。具体而言，DARPA正在寻求以下两个领域的重大创新：
借助新一代脑机接口，DARPA期望能够瞄准大脑的更多区域，同时以极快的速度处理所有数据。
“突破传统数字领域的局限”指的是全新的计算能力，其范围可从量子计算、神经形态计算，甚至包括利用生物计算对活体系统进行编程。
该项目命名为“Firefox”（火狐）可能源于流行文化。正如一位X（原Twitter）用户评论所说：“DARPA想把1982年克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）主演的关于意念控制武器的科技惊悚片变成现实。”
电影《火狐》剧照 ©Etsy
电影《火狐》改编自1977年的同名小说。据IMDb介绍：“苏联人研发出了米格-31战斗机，其飞行速度达六倍音速，雷达无法探测，而最致命的是，它配备了一套极其复杂的武器系统，飞行员可以通过思维脉冲进行控制。一旦飞行员在视觉上或在瞄准镜中发现威胁，他的思维脉冲就会引导导弹攻击该威胁，连按钮都不需要按。”
火狐项目的技术联系人是DARPA项目经理佩德罗·伊拉索基（Pedro Irazoqui）博士。伊拉索基博士于2024年1月作为项目总监加入DARPA。在此之前，他曾在约翰斯·霍普金斯大学和普渡大学担任高级职务，专长是“用于治疗多种神经病理的可穿戴和植入式无线医疗设备”。
伊拉索基博士至少参与了另外四个DARPA研究项目：
本月早些时候，DARPA宣布为其“选择性利用内在神经可塑性工程（SHINE）”项目举办了一场信息说明会网络直播。该项目旨在开发下一代神经可塑性技术，能够针对大脑中的精确点位来修复功能失调的神经回路。这些技术涵盖合成生物学、分子工程和神经调控，其中神经调控可能涉及非侵入式脑机接口，通过声音、光或磁场来控制神经活动。
无论是为了医疗保健还是战争，DARPA都在不断突破脑机接口的边界。这些技术有能力创造出“超人类主义的超级士兵”，他们能够用意念控制机器，并展现出人类已知历史上从未有过的表现水平。
