蓝色起源揽下7亿美元大单，为火星搭建“太空WiFi”

【区角快讯】9月1日，美国国家航空航天局（NASA）正式敲定一笔重磅合作，将一份最高潜在价值约7亿美元的固定总价合同授予了杰夫·贝索斯创立的蓝色起源公司。这笔资金旨在支持后者开发一套专用的火星通信网络，以解决当前地火之间数据传输的“拥堵”难题。

根据协议细节，蓝色起源需全权负责该火星通信轨道器的设计、研发、整合、发射及后续运营工作。时间节点相当紧迫，公司必须在2028年12月31日前向NASA交付这颗高性能卫星。整个火星通信网络计划于2030年正式投入运行，并承诺提供至少5年的在轨服务期。这一举措背后，是现有基础设施日益老化的现实压力。目前，Odyssey和MRO等中继轨道器已超期服役多年，其中Odyssey自2001年升空至今，运行时间已超过20年。

现有的通信带宽已成为制约火星科学探索的瓶颈。以毅力号火星车为例，其与轨道器之间的中继链路最高速率仅为2Mbps，而MRO在最远距离向地球回传数据时，速率最高约600kbps。这种速度大致相当于上世纪90年代的拨号上网水平，下载一首MP3歌曲都需要等待十几分钟。一张高分辨率的火星表面照片，往往需要数小时才能完整传回地球，导致大量科学数据不得不分批多次传输，效率极低。

按照NASA的规划，这颗新的轨道器将作为火星专用通信网络的核心节点，由NASA太空通信与导航项目团队管理。形象地说，它相当于在火星上空部署了一台“太空路由器”。火星车、着陆器等设备先将数据发送至这台“路由器”，再由其集中高速回传至地球，逻辑类似于家庭通过WiFi连接路由器再经由宽带上网。NASA明确表示，建设该网络旨在提升通信容量、可靠性及运营灵活性，以满足未来载人火星任务及多探测器同时作业的数据传输需求。值得注意的是，蓝色起源官网显示，该公司此前已在该项目上进行了前期方案设计，并具备重型运载火箭和航天器的研制能力，这为其承接此重任增添了不少底气。