去稀土化突围：Modal Motors欲以“无磁”电机切断对华供应链依赖

【科技24时区】近期，“制造业回流美国”的声浪在硬科技领域愈发高涨，无人机与机器人产业更是处于风口浪尖。迈克尔·范·斯滕伯格（Michael Van Steenburg）自认已抢占先机。过去十年，他在美国及北美地区深耕各类电动马达制造，如今携新创企业 Modal Motors 再度入局。这一次，他的目标更为激进：彻底摒弃稀土永磁体，试图从根源上剥离美国对中国供应链的依赖。

作为即将在下月 TechCrunch Disrupt 大会 Startup Battlefield 200 环节亮相的创始人之一，范·斯滕伯格认为这一主张迫在眉睫。“中国已经多次展示其肌肉，”他直言不讳，所指正是中国此前对稀土产品出口实施的管制措施。尽管市面上不乏致力于在美国本土重建电机制造与供应链的企业，但范·斯滕伯格指出，这些同行大多仍在沿用旧路——继续依赖稀土磁铁。在他看来，这种策略存在致命缺陷：美国本土的稀土材料供应体系尚需数年才能成熟，而竞争对手们所谓的“回岸生产”，本质上不过是将中国电机的设计照搬至美国组装，并寄希望于本土稀土产能能迅速跟上。然而现实是，要真正替代中国的供应地位，仍需漫长的等待。

Modal Motors 目前正紧锣密鼓地开发两款核心产品，旨在 Disrupt 大会前完成验证。其中一款小型电动机专为无人机设计，同时兼容风扇、鼓风机乃至执行器等应用场景。据公司官网披露，该设计旨在“最小化质量的同时，实现扭矩密度与效率的最大化”。另一款则更具颠覆性，被命名为“混合谜团驱动器”（Hybrid Enigma Drive）。这是一种平面式（即扁平状）电动机，能够适配低剖面空间需求，展现出极高的集成潜力。

范·斯滕伯格正调动其在汽车行业数十年的积淀，加速推进这些电机的商业化落地。颇具讽刺意味的是，这位致力打造“去中国化”选项的创业者，曾在20世纪90年代末参与过一款混合动力驱动系统的研发，而当时中方曾有意将其应用于所谓的“国民车”项目。回首往事，他不禁感叹世事变迁之戏剧性：“这简直有些滑稽。”

尽管外部环境沧海桑田，但他身上那股“局外人”的特质以及对攻克技术硬骨头的执着从未改变。“我常对人讲，倒计时早在25年前就已开始，”范·斯滕伯格回忆道，“在那段漫长的岁月里，我目睹了一场慢动作般的‘列车脱轨’事故：中国在全球范围内收购矿山、攫取矿产权益，步步为营，最终缓慢却坚定地垄断了整个稀土供应链。”这种危机感，或许正是驱动他再次创业的核心动力。