谷歌加速布局太空算力，首颗TPU卫星拟10月升空直面散热与成本难题

【区角快讯】在马斯克极力鼓吹之下，太空算力俨然成为AI领域的新兴风口，如今科技巨头谷歌也正式入局。尽管前景诱人，但横亘在前的技术壁垒依然高耸。谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊近日在社交平台X上透露，公司计划将自研的TPU人工智能芯片送入轨道。作为“Project Suncatcher”计划的首个原型，这颗代号MVP的卫星将搭乘SpaceX的Transporter-18拼车任务，预定于10月1日由猎鹰9号火箭执行发射。

这颗体积约如冰箱大小的卫星，由谷歌与遥感公司Planet联手打造，内部集成4颗TPU芯片。其整体运算能力大致等同于地面一台服务器，设计寿命定为一年，初期仅能处理简单的Gemini模型问答。值得注意的是，谷歌原本规划在2027年才启动首次太空部署，终极愿景是构建由81颗卫星通过激光互联组成的太空数据中心。此次大幅提前至年底发射，意在尽早验证从发射到在轨运行全链条的系统挑战。

理论上，太空环境能提供24小时不间断的光照能源，但现实中的工程难题远比想象复杂。发射阶段产生的过载冲击至少达到地球重力的10倍，单芯片甚至需承受50至100倍的瞬时压力，这对硬件防护提出了极高要求。此外，第六代TPU Trillium虽已具备超越五年太空任务所需的抗辐射累积剂量能力，解决了部分可靠性问题，但散热才是真正的“拦路虎”。

由于真空环境缺乏空气对流，热量只能依靠辐射散发。尽管谷歌采用了热管配合散热板的方案，目前测试显示芯片连续运行15分钟后便需关机降温。鉴于MVP卫星功率仅为1千瓦，与未来兆瓦乃至吉瓦级数据中心的需求相去甚远，如何突破散热瓶颈仍是核心考验。另一方面，经济账也不容乐观。谷歌测算认为，唯有当2030年卫星发射成本降至每公斤200美元以下时，其综合成本才能与地面电费持平，而当前每公斤1500至2900美元的发射报价显然过高。综上所述，当下的太空算力概念虽美，却仍深陷技术与成本的双重泥潭，或许更适合作为资本市场的叙事题材。