周一，英特尔在加州库比蒂诺举行的 Hot Chips 研讨会上正式发布了其首款全能效核心至强处理器。这款代号为 Clearwater Forest（清水森林）的处理器，是英特尔基于下一代 18A 工艺打造的首款至强芯片。
该处理器计划于 2026 年出货，搭载 288 个能效核心，双路配置下可提供最高 576 核心，同时配备超过 1152MB 的三级缓存，性能强劲。从纸面参数来看，这是英特尔为缩小数据中心能效比差距的又一次尝试，也是对 AMD EPYC 系列发起的直接挑战。
Darkmont 核心带来 IPC 微提升与大规模扩展能力
从架构上看，Clearwater Forest 可视为英特尔 144 核全能效核心至强处理器 Sierra Forest（塞拉森林）的精神续作，但进行了多项关键升级。全新的 Darkmont 能效核心采用更宽的 3x3 解码引擎、更深的乱序执行窗口和增强型执行端口，相比上一代 Crestmont 核心，每时钟周期指令数（IPC）提升约 17%。
四个核心共享 4MB 二级缓存，芯片的 L2 带宽较 Sierra Forest 翻倍。将这一设计扩展至 288 个核心，使其成为专为处理多线程网络服务和 AI 推理任务打造的吞吐量怪兽。
制程选择与核心数量同等重要。Clearwater Forest 是首批采用英特尔 18A 工艺的实际产品之一，该制程将 RibbonFET 晶体管与背面供电技术相结合。这实际上是英特尔针对近年来台积电和 AMD 凭借制程密度与能效优势占据市场主导地位的回应。通过分离电源和信号路由，英特尔宣称该技术可实现更高的单元利用率和更低的 IR 压降 —— 这些特性在数据中心电费高达数百万美元的情况下，正是超大规模运营商所关注的核心需求。
至强的新定义？
与 AMD 128 核的 Bergamo 处理器相比，Clearwater Forest 走的是完全不同的技术路线。AMD 核心支持同步多线程（SMT）、AVX-512 级向量单元及更高的单线程性能。而英特尔的核心并不追求极致 IPC，而是聚焦规模扩展。这意味着 Clearwater Forest 可能不会在高性能计算或 AI 训练基准测试中拔得头筹，但在原始线程数量和总吞吐量上，英特尔称其大幅领先。理论上，双路 Clearwater Forest 服务器每机架可支持超过 1000 个虚拟 CPU，且英特尔宣称其能效比相较前代至强提升 3.5 倍。
更关键的问题在于，客户是否会认同英特尔“能效优先” 的技术路线。数十年来，至强一直是高性能核心（P-core）的代名词，但 Clearwater Forest 截然不同—— 这是一款不追求基准测试排名，而是专注于在不突破功耗预算的前提下，最大化单机架工作负载承载能力的数据中心处理器。如果英特尔的参数能够兑现，该公司期望 Clearwater Forest 不仅是一代新产品，更将重新定义“至强” 的技术内涵。
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