埃隆·马斯克（Elon Musk）已经拥有了火箭、汽车、人工智能和人形机器人。马斯克的竞争对手山姆·奥特曼（Sam Altman）运营着OpenAI，这家公司是领先的人工智能聊天机器人ChatGPT的幕后推手。如今，这两位以及其他亿万富翁都想在人类大脑领域分一杯羹。
他们在脑机接口（BCIs）上的最新押注，更多地揭示了一场迫在眉睫的竞争——谁将拥有通往数字生活的神经入口，而非当今的医学突破。正如该领域的创始人和专家告诉《Decrypt（解密）》的那样，亿万富翁的关注“提升了整个行业”，但同时也扭曲了发展重点。
对亿万富翁而言，脑机接口不仅仅是医疗设备——它们代表着下一个潜在的平台变革，是一种控制人类思想与数字系统之间通道的方式。
拥有这种接口可能意味着拥有计算的未来。这就是为什么世界上一些最有权势的人要向脑机接口投入大量资金：他们将其视为对抗人工智能的一种对冲手段，是科技堆栈中的一个新控制点，或许还是利润和影响力的终极前沿。
马斯克和奥特曼的行动
马斯克于2016年创立了Neuralink，目标是实现与机器的融合，他声称这可能是跟上人工智能步伐的唯一途径。该公司最近完成了6.5亿美元的E轮融资，使其跻身该领域资金最雄厚的玩家之列。Neuralink的首位患者诺兰·阿博（Noland Arbaugh）已经展示出仅靠意念就能控制光标和浏览互联网的能力。
虽然结果好坏参半，但到目前为止，已有五名患者接受了植入手术（译者注：按Neuralink最新公告，已有12名患者进行了脑机接口手术），试验范围正扩大到言语障碍和视力恢复方面。马斯克一直将脑机接口不仅定义为医疗设备，还将其视为在人工智能主导的未来中人类的一种保障。
与此同时，奥特曼作为Merge Labs的联合创始人崭露头角，这是一家新企业，计划融资约2.5亿美元，估值可能达到8.5亿美元。早期报道显示，Merge可能会致力于非侵入性接口的研究，这与Neuralink的大脑植入方式不同。
对于已经掌控着一家最具影响力的人工智能公司的奥特曼来说，这一举措表明，下一场较量不仅关乎谁能打造出最智能的模型，还关乎谁能控制将这些模型与人类连接起来的渠道。
其他重大押注
这个圈子不止马斯克和奥特曼。著名生物黑客布莱恩·约翰逊（Bryan Johnson）靠支付业务发家，他在2016年向Kernel公司投入了1亿美元。Kernel公司开发用于测量大脑活动的神经科技平台，将自己定位为基础设施参与者，而非一家光鲜亮丽的植入公司。
Kernel公司的近红外脑机接口头设Flow2，用于轻度认知障碍（MCI）的诊断 @Kernal/nature npj dementia
Neuralink的投资者还包括彼得·蒂尔（Peter Thiel）的创始人基金，这一证据表明，硅谷的风险投资精英们正为脑机连接可能成为下一个计算基础层的可能性做准备。
“对我来说，他们的参与是个好迹象，”神经科技初创公司Subsense的首席执行官兼联合创始人泰蒂亚娜·亚历山德罗娃（Tetiana Aleksandrova）告诉《Decrypt》，“当亿万富翁涉足脑机接口领域时，他们带来了关注度和资金，提升了整个行业。突然间，更多基金计划向神经科技领域分配资源，更多公司应运而生，更多工程师发现这是一个值得投入职业生涯的令人兴奋的领域。”
但亚历山德罗娃警告说，亿万富翁的参与有利有弊。
“他们的资金能够以公共资金很少能达到的速度推动进展，”她解释道，“与此同时，以初创公司的速度交付成果的压力可能会导致不切实际的承诺，从而使信任面临风险。而在科学领域，信任与资金同样关键。”
神经科学DAO机构Elata Bioscience的联合创始人安德烈亚斯·梅尔黑德（Andreas Melhede）告诉《Decrypt》，虽然亿万富翁的参与加快了人们对该领域的兴趣和资金投入，但也缩小了研究议程的范围。
“研究重点往往反映的是单个人的愿景或受限制的企业议程，而非更广泛的科学界的愿景，”他说，“这意味着研究往往倾向于那些旨在吸引关注的‘登月计划’项目，而非真正推动该领域发展的重大合作进展。”
梅尔黑德认为，亿万富翁的言论既可能对行业有利，也可能带来危害，有可能会掩盖那些重要但不那么引人注目的工作。他说，更大的风险是，在人类大脑这一重要领域的权力集中化。
“如果一家公司拥有基础设施、代码和数据，那么他们就拥有了通往个人思想和意图的钥匙，”他说，“这会阻碍透明度，减缓独立验证和科学进步的速度。能否获得脑机接口技术以及认知自主权，取决于少数几位知名人物的商业决策。这将太多风险集中到了太少人手中。”
猜测 vs 现实
这种矛盾定义了该领域。亿万富翁们的宣传很宏大——控制神经接口，就能控制未来。但当前的现实范围更窄：信号粗糙、硬件脆弱，且系统无法以公众言论中有时暗示的方式“读取思想”。
不过，纽约大学认知科学家、心理学和神经科学荣誉退休教授加里·马库斯（Gary Marcus）告诉《Decrypt》，这样的突破“有朝一日或许可能”实现。“就目前而言，我们对神经密码的理解还不够深入。当然，对于那些瘫痪且几乎没有其他选择的人来说，已经有一些干预措施是有意义的。”
像Synchron和INBRAIN这样的公司仍在继续进行试点试验，INBRAIN基于石墨烯的脑机接口平台获得了美国食品药品监督管理局的突破性设备认定。但这些都还处于早期阶段，远未达到大众市场推广应用的程度。
利害关系
问题不在于脑机接口能否大规模发挥作用，而在于谁的愿景将定义它们。马斯克将脑机接口视为一种生存保障，奥特曼将其定位为战略控制点，约翰逊和蒂尔则将其视为对基础设施的押注。
对患者来说，这项技术关乎恢复失去的能力。对亿万富翁来说，这关乎塑造下一个人机平台——在这个平台上，任何拥有这一通道的人，有朝一日或许能为思想如何转化为数据制定规则。
