太空AI数据中心，一个很新的概念，它到底想解决什么问题？
今年5月份，我国首个整轨互联太空计算卫星星座正式进入组网阶段，人们称它为“三体计算星座”，主要任务是测试在轨数据处理中心的各项能力。
按照传统划分方式，卫星分为通信卫星、导航卫星、遥感卫星，“三体计算星座”属于第四类，是“计算卫星”。
2023年浙江省之江实验室开始构建太空计算系统，“三体”一词源自牛顿提出的“三体问题”，指的是三个或更多对象协同工作时彼此间的相互作用，就像天体引力一样。
首批卫星只有十几颗，未来会扩展到几千颗，未来则有望有望在月球周边部署。
将数据中心部署在轨道上的想法，听起来科幻，但理由其实很充分。
数据中心需要消耗大量能源，还需要水冷却设备；如果将数据中心放在太空，可以兼顾环境与社会效益。
航天器系统工程师拉塞尔・希尔斯（Russell Hills）认为：“随着人工智能系统与程序的普及，全球数据中心的能耗正在快速飙升，行业面临电力、碳排放等担忧。”
中国的“三体星座”利用太空寒冷真空环境进行冷却，阵列的综合处理能力可达1000peta次，卫星以太阳能作为动力，可以将热量释放到太空，降低碳排放。
虽然用太阳能给数据中心供电颇有吸引力，但“三体”的目的并非探索节能方式，中国的测试目标主要是想研究如何在轨道上处理数据。
希尔斯称：“中国的目标很明确，将数据中心放在太空并不是因为太空是更适合的场所，而是因为太空领域需要数据中心和人工智能的支持，用来处理来自太空的数据。”
如今发射卫星的难度已经大大降低，卫星收集的数据已经达到前所未有的规模，想处理这些数据，必须先传回地球，由地面处理。
“三体计算星座”不一样，它将数据中心直接送到太空，在轨道上分析数据，然后将有限数据通过有限带宽传回地球，从而提高数据处理效率。
希尔斯称：“我们举个例子，如果使用的是侦察卫星，用户不必持续下载某个重点区域的图像，可以在卫星上运行图像识别算法、变化检测算法等，最终传回地面的数据只标记发生变化的图像。”
太空数据中心优势明显，但也存在挑战，比如，在太空开展活动成本高、技术复杂，要设计能在太空运行的复杂设备更是难上加难。
5月份中国发射的01和02号计算卫星还搭载了宇宙X射线偏振探测器，可以对伽马射线暴等各类瞬变源进行在轨快速探测、证认、分类，如果没有太空在轨计算能力，工作便无法完成。
计算卫星搭载了80亿参数天基模型，可以调度卫星协同处理多源遥感数据，在轨自主完成对地观测任务。
中国并非唯一正在研究太空超级计算机的国家。美国华盛顿Starcloud公司提出一套方案，在太空打造面积达4000米x4000米的太阳能电池板，面积相当于曼哈顿的五分之一。
谷歌前首席执行官埃里克・施密特（Eric Schmidt）收购了Relativity Space公司，目的就是想在太空部署数据中心。
欧洲也启动了相似的项目，但考虑到成本，目前并没有真正部署。
数据中心未来是否能走向太空，目前并无定论，中国是首个开展规模化实际运行测试的国家。
OpenAI首席执行官萨姆・奥特曼（Sam Altman）曾在一段采访中表示，数据中心大规模扩张是不可避免的，他说：“我猜，假以时日，世界上会建起遍地的数据中心。”
奥特曼承认，一些人可能不喜欢这个想法，尤其是环保人士。所以奥特曼建议将数据中心放到太空，他说：“我希望能给你们更具体的答案，但说实话，我们也还在摸索中。”
奥特曼认为，未来可以打造类似“戴森球”的数据中心集群。
戴森球是一个理论构型，它围绕恒星建造，可以捕获恒星释放的巨大能量；但戴森球构想有一个缺陷，建造时会耗费巨大资源，甚至超过地球的储量，甚至有可能让地球不再宜居。
相比之下，太空数据中心更贴近现实。目前有几家初创公司已经着手立项，包括Starcloud、Axiom和Lonestar Data Systems，它们都在研发太空数据中心。
对太空数据中心持相同看法的还有杰夫・贝佐斯（Jeff Bezos），几天前他在参加意大利科技周时预测，未来10-20年，人类将在太空建设GW级的数据中心，数据中心从太空持续获得能源，性能最终将会超过地面数据中心。
贝佐斯认为，AI训练所需的大型数据中心适合建在太空，因为太空可以24小时获得太阳能，没有云层遮挡，没有降雨，不受天气影响。他认为，未来数十年内，太空数据中心的建设成本将会低于地面数据中心。
人类利用太空，可以让地球更美好。贝佐斯称：“气象卫星和通信卫星已经证明，它们可以改善地球生活。下一步就是太空数据中心，之后还会拓展到其它太空制造领域。”
大型太空计算数据中心并非空想，它的构想有着扎实的科学依据。
早在2016年，加州理工学院教授阿里・哈基米里（Ali Hajimiri）曾申请一项专利，与太空大规模并行计算系统有关，之后技术进步，卫星发射成本不断下降，目前约为每公斤1500美元，太阳能板也更轻便、效率更高。
哈基米里最近又提出一套方案，建议打造轻量化太空太阳能发电系统，每度电的成本约为10美分，如果能规模化部署，电力成本远低于地球。
从技术上看，奥特曼设想的在轨数据中心是可行的，但哈基米里不确定OpenAI等企业何时才能建设类似设施。他说：“我不想说某件事不可能实现，但建设这样的设施的确存在不少挑战。”
此外，太空数据中心可以在轨处理数据，速度更快，但数据中心可能会遭到宇宙辐射的袭扰，维护和升级难度很大，设备过时更替也是一个难题。
哈佛大学经济学家马修・魏因齐尔（Matthew Weinzierl）表示：“新构想何时才能具备经济可行性，真的很难预测。”太空数据中心有一些特殊用途，比如处理来自太空的数据、强化国家安全，但要想与地面数据中心竞争，必须在成本和服务质量上拥有竞争力。
