加拿大初创企业Upside Robotics推精准施肥机器人，助力农业减碳增效

【科技24时区】Upside Robotics联合创始人Jana Tian与Sam Dugan于2023年相识，彼时二人均希望创立一家兼具气候与农业影响力的科技企业。不到一年后，他们已睡在露营车中，在加拿大玉米田边实地打磨其机器人创业项目。

总部位于安大略省滑铁卢的Upside Robotics专注于研发轻量级、太阳能驱动的自主机器人，可根据作物实际需求精准施用适量肥料与营养素。公司自主研发的软件依托专有算法，结合天气与土壤数据，实时判断作物所需施肥时机与剂量。目前，该机器人主要应用于玉米种植——作为化肥使用强度最高的作物之一，这正是Upside选择其作为首发场景的核心原因，联合创始人兼首席执行官Jana Tian向TechCrunch表示。

Tian与另一位联合创始人、首席技术官Sam Dugan最初在Entrepreneurs First加速器相遇，随后决定聚焦“通过机器人减少化肥浪费”这一方向。该领域恰好处于两人兴趣交集的中心地带，也与其专业背景高度契合：Dugan自10岁起便开始制作机器人，而Tian则拥有多年联合利华食品部门化学工程师经验。后续面向农户的客户调研进一步验证了市场需求——农民愿意为更高效的施肥方案付费。

“传统施肥方式下，仅有约30%的化肥被作物吸收，大部分被浪费。”Tian指出，“农户通常每季仅施肥一次，因此不得不提前大量施用。但作物在整个生长季都有持续的营养需求。我们意识到，许多种植户迫切希望获得替代方案。”

2024年，二人正式成立Upside Robotics，并立即深入田间开展实地测试。“我们买了一辆露营拖车，逐块农田移动，”Dugan回忆道，“每晚就睡在田边，有时全天候在地里走动。我们曾把一天24小时都花在玉米田里。”为快速验证构想，Dugan仅用两周便组装出首台原型机——一辆可远程操控的小车，由两人手动操作，在田间收集数据并向农户演示施肥系统的工作逻辑。

“第一年我们采用人工操作方式施用肥料，这让我们得以快速迭代，不仅在硬件层面，更通过与农户共处获得宝贵洞察，”Tian表示，“一些农户甚至说，我们在他们田里待的时间，比他们一辈子还多。这让我们迅速掌握了务农的真实体验——尽管我们本非农民。”

经过2024年种植季的概念验证，团队在休耕期开发出第四代机器人，并于2025年将服务面积从70英亩扩展至1200英亩。如今，公司正为2026年种植季做准备，计划覆盖超3000英亩农田，并实现自创立以来100%的客户留存率。

据公司披露，其技术已帮助客户平均减少70%的化肥使用量，相当于每英亩每季节省约150美元成本。近期，Upside完成750万美元种子轮融资，由Plural领投，Garage Capital及Clearpath Robotics创始团队跟投。资金将用于持续研发投入并应对旺盛需求——目前已有逾200家农场在其等候名单上。

展望未来，Upside计划走出加拿大，目标进军美国玉米带。Tian强调：“人们常质疑农民是否愿意采纳新技术，但我们的亲身经历表明，只要能提供清晰的投资回报和明确的技术价值，他们非常开放。事实上，很多时候并非我们向农民推销，而是他们主动要求引入这套解决方案。”