被遗忘的“能源黑洞”正在觉醒：Reservoir获800万美元融资，试图用智能热水器重塑家庭电网

【科技24时区】很难想象，还有哪款家电比热水器更常被忽视，却又如此深刻地影响着我们的生活。大多数人对它的关注，往往始于淋浴水变冷的那一刻。然而，这个沉默的设备占据了美国家庭总能源预算的约18%，同时也是造成住宅水损的主要元凶之一。在Luke Winston-Almanzar看来，传统的热水器显然急需一场彻底的升级。“典型的热水器毫无智能可言，能耗高得惊人，连我的空气炸锅都比它聪明，”他向TechCrunch坦言，“我加热用水所消耗的能源，甚至超过了驾驶电动汽车所需的电量。”

这种强烈的反差感，促使Winston-Almanzar——这位前3D打印初创公司Formlabs的首席商务官——与Gabriel Parisi-Amon和Jake Felser共同创立了Reservoir。他们的初衷很纯粹：制造一款自己愿意购买的热水器。本周三，Reservoir宣布完成由Asymmetric Capital Partners领投、Founder Collective和MCJ参投的800万美元种子轮融资。这笔资金将主要用于扩大其在波士顿地区（即其初始市场）的安装规模。截至目前，Reservoir已安装了约100台设备，Winston-Almanzar表示，公司希望到明年年底能将安装量提升至1000台左右。“届时，我们就开始谈论兆瓦级的容量了，”他指出。

将能量以热水的形式储存起来，对于稳定电网而言意义非凡。当下的热水器大多属于“哑巴”设备，仅对水箱内的温度变化做出被动反应。而Reservoir通过预测用户的热水需求，能够在电力需求低谷且电价低廉时段加热水箱。更重要的是，该设备采用的热泵技术效率极高，几乎是传统电热水器的四倍，是天然气版本的五倍。Winston-Almanzar透露，初创公司已证明其能在社区层面缓解电网压力。未来，Reservoir有望聚合其热水器车队，参与公用事业的需求响应计划——这类计划通常会向避免在特定时段使用电网的大型用户支付丰厚报酬。Winston-Almanzar正探索如何利用这些收益来降低Reservoir的产品售价。

尽管能源存储的概念能让电网专家兴奋不已，但这并不足以直接推动热水器的销量。毕竟，大多数人更换热水器时，往往只是依赖水管工手头现有的库存。Reservoir团队深知，他们不能仅仅打造另一款热泵热水器。“可持续产品必须首先是更好的产品，”他强调。为了吸引消费者主动选择，Reservoir集成了一系列传统热水器不具备的功能。其核心的预测加热功能与储能策略紧密相连：在安装后的第一个月，Reservoir会收集家庭用水模式数据以训练模型；一旦模型成熟，它便会在最高效、最经济的时段运行热泵，既节省开支又确保热水供应充足。

此外，Reservoir还引入了超声波流量传感器，用于检测全屋管道泄漏，并通过应用程序向房主发送警报。在其高端版本“Max”中，功能进一步丰富，包括提供即时热水的循环阀，以及防止严寒天气下管道冻结的混合阀。值得一提的是，Max版本的50加仑水箱在“派对模式”下可输出高达150加仑的热水，用户可通过设备触摸屏或应用程序轻松设置。

为了简化定价并加速销售流程，Reservoir甚至成立了自己的 plumbing（管道安装）公司。这一决策灵感源自Winston-Almanzar在Formlabs的经历：“我们在那里建立了直接关系，因为在很多情况下，分销商并不愿意接纳新技术。”目前，Reservoir的“Max”版本售价为6,500美元，基础版“Core”为5,000美元，均包含安装费。马萨诸塞州居民还可享受1,050美元的退税优惠，这使得价格大幅下调。降至3,950美元的Core型号，在价格上已与现有热泵热水器持平甚至更具竞争力。作为对比，作者家中那台80加仑的AO Smith热水器目前成本约为3,500美元，加上约1,000美元的安装费，总支出并不低。虽然传统电热水器前期投入较低（80加仑型号约1,700美元），但Winston-Almanzar指出，Reservoir每年可为典型的波士顿房主节省高达1,000美元的能源费用。考虑到公司提供10年保修，用户在设备寿命结束前早已收回成本。“我们认为仅有卓越的技术是不够的，它必须是负担得起的，”Winston-Almanzar总结道。

热水加热领域确实亟待新技术的注入。此前被视为最新进展的热泵热水器未能掀起太大波澜，市场份额寥寥无几。如果Reservoir能够成功，或许能真正将其推向主流市场，并在这一过程中，为不堪重负的电网减轻一份压力。