估值飙升至23亿美元，Starcloud获2.5亿美元追加融资，押注星舰重塑太空算力格局

【科技24时区】当一家初创公司试图将数据中心搬上轨道，并在真空中运行AI推理任务时，它面临的挑战不仅是技术层面的散热与辐射防护，更是商业层面极其残酷的发射资源争夺战。近日，专注于开发在轨AI推理卫星的初创企业Starcloud向TechCrunch透露，其在今年3月完成的1.7亿美元A轮融资基础上，又成功追加了2.5亿美元的资金。这一轮追加投资使得Starcloud的整体估值跃升至23亿美元。这笔巨额资本并非仅仅为了账面好看，而是有着极为明确的战略指向：扩建制造设施，并全力推进其最大的轨道数据中心航天器——Starcloud-3的研发，该飞行器计划搭载于SpaceX即将投入运营的“星舰”（Starship）火箭之上。

值得注意的是，Starcloud首席执行官菲利普·约翰斯顿（Philip Johnston）正在积极囤积资金，以应对日益收紧的火箭运输市场。在他看来，未来的竞争核心将从单纯的技术突破转向对发射窗口的锁定。“我们清楚地看到了即将到来的局面——我们需要预订海量的发射服务，”约翰斯顿坦言。事实上，Starcloud已向美国联邦通信委员会（FCC）申请运营8.8万颗卫星的许可，其野心可见一斑。“一旦条件允许，我们希望尽快与‘星舰’等项目签署合同。”约翰斯顿指出，当前最大的成本压力已转移到确保发射能力上，因为SpaceX的主力运载火箭“猎鹰9号”计划在2028年停止生产，导致目前的发射资源相当紧张。

对于轨道数据中心初创企业而言，发射成本一直是悬在头顶的达摩克利斯之剑，甚至迫使部分竞争对手选择自研火箭。随着SpaceX计划逐步淘汰成熟的“猎鹰9号”，转而启用体积更大但尚未完全验证的“星舰”，卫星运营商的规划难度陡增。这种不确定性在蓝色起源的“新格伦”、联合发射联盟的“火神”未能实现常态化飞行，以及Rocket Lab的“中子”火箭尚未登场的背景下，显得尤为突出。在此空窗期，Starcloud的策略是务实且谨慎的：公司计划在2027年通过拼车发射的方式，将两颗新一代8千瓦计算卫星（代号Starcloud-2）送入轨道，为包括美国政府机构在内的客户提供在轨推理服务。同时，Starcloud也在考虑购买专用的“猎鹰9号”发射服务，并与其他提供商签约，以支撑未来的任务需求。

然而，Starcloud的终极愿景依然紧密绑定在SpaceX的“星舰”身上。约翰斯顿坚信，“星舰”能够通过快速且频繁的复用，大幅降低发射成本，从而构建出足以与地面数据中心抗衡的轨道推理层。尽管本周SpaceX CEO埃隆·马斯克宣布将推迟捕捉返回“星舰”的尝试数月，并计划在年底或2027年初首次尝试复飞该火箭，但这并未动摇约翰斯顿的信心。“显然，如果我们在2029年无法预订到任何SpaceX的发射容量，那将对我们要构成巨大挑战，”他说道。

此次追加融资由Manhattan West Ventures领投，英伟达（Nvidia）和思科（Cisco）等巨头参与。据知情人士透露，英伟达为此投入了2500万美元。其他投资方还包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital和Standard Capital。约翰斯顿特别强调，英伟达的投资是一个关键信号，彰显了Starcloud在新兴太空计算领域的独特优势。目前，Starcloud是唯一已知在轨道上运行英伟达H100地面数据中心GPU的公司，也是首家利用该芯片训练模型的企业；相比之下，大多数其他太空GPU仅设计用于边缘处理。

随着英伟达开发其首款专为太空设计的GPU——Vera Rubin Space-1芯片，Starcloud正与其分享从Starcloud One项目中获得的宝贵数据。“他们之所以选择现在进行投资，是因为我们从Starcloud One获取了大量数据，”约翰斯顿解释道，“与其他风险投资机构相比，他们在技术尽职调查方面做得更为深入。”虽然这款太空专用芯片尚未制造完成，但Starcloud希望在2028年下半年将其送入轨道。工程师们正密切关注几个关键的设计抉择：芯片运行温度与散热器尺寸之间的关系、辐射屏蔽层的布局，以及芯片在承受火箭发射剧烈震动时所需的加固措施。目前，这家拥有25名员工且仍在扩张的公司，正在华盛顿州伍丁维尔的一处10万平方英尺的设施中开发生产线，这里毗邻SpaceX和亚马逊为其通信网络建造卫星的基地。