欧洲航天新势力TEC获4.5亿美元融资，欲以可复用重型火箭打破SpaceX垄断

【科技24时区】当近地轨道的发射排队名单越来越长，而太空基础设施的建设速度却远远跟不上需求时，一个残酷的现实正在被全球航天界重新审视：埃隆·马斯克的SpaceX并非唯一的解药。这种认知的转变，正促使其他竞争者纷纷举手示意——当然，更关键的是掏出真金白银。

在这场全球性的角逐中，总部位于德国、法国、卢森堡、西班牙和意大利的探索公司（The Exploration Company, TEC）尤为引人注目。该公司刚刚完成了高达4.5亿美元的C轮融资，自称这是“欧洲航天公司有史以来规模最大的C轮”。与此同时，大洋彼岸的美国竞争对手Stoke Space也在推进一轮规模达10亿美元的E轮融资。抛开单纯的商业竞争不谈，这些巨额资金流向揭示了一个更深层的趋势：无论是大西洋两岸的投资者，还是公共与私营部门，都迫切希望看到除了SpaceX之外，能有更多玩家掌握可重复使用航天器这一核心技术。毕竟，随着太空战略地位的日益凸显，没人愿意让单一实体独占鳌头。

对于像TEC这样总部设在欧盟的企业而言，这种对“主权”和“自主可控”的焦虑，反而成了最强的助推剂。TEC由曾在空客和阿丽亚娜集团深耕二十年的法国人海伦·胡比（Hélène Huby）领导。她明确表示，这笔资金将用于打造一款可重复使用的欧洲重型运载火箭，旨在为市场提供一个比SpaceX更具性价比的选择。

值得注意的是，SpaceX自身可能也面临着不得不松动其低地球轨道发射垄断的局面。有报道指出，为了优先保障自家载荷，猎鹰系列火箭越来越多地被预留用于发射星链卫星，而在星舰全面接管之前，旧型号退役后的运力真空期充满了不确定性。这种供需错配创造了巨大的市场缺口，即便TEC按照其自认“雄心勃勃”的时间表推进，未来几年内也难以完全填补。据Atomico透露，TEC的“尼克斯”（Nyx）飞船已有10次任务被预订，合同及承诺总额超过20亿美元。这些订单不仅来自欧洲空间局等机构伙伴，甚至还包括了美国国家航空航天局（NASA）。

此次C轮融资本身也带有鲜明的跨大西洋色彩，由Atomico和EQT管理的Scaleup Europe基金领投，Bessemer Venture Partners跟投，其合伙人亚历克斯·费拉拉（Alex Ferrara）将加入TEC董事会。这进一步巩固了TEC作为主要依靠私人资本驱动的商业航天公司的地位。在今日早些时候的新闻发布会上，胡比坦言，虽然她乐见欧洲将载人航天纳入路线图，但无法说服风险投资家们投入40亿美元去研发载人舱并等待十年回报。因此，TEC选择了一条更为务实但紧凑的路径。

目前的焦点集中在“尼克斯”飞船上，这是一款类似于SpaceX龙飞船的可复用胶囊，初期用于货运，后续将具备载人能力。TEC计划让“尼克斯”在2028年11月前与国际空间站对接并安全返回地球。此外，部分C轮资金还将用于支持“风暴”（Storm）火箭发动机项目。胡比对记者表示：“我们更需要资金的地方在于建设发射台和制造火箭本体。”

TEC并非首家尝试发射火箭的欧洲商业航天公司——就在上周，德国初创企业Isar Aerospace已在挪威成功完成发射。胡比称赞此举为“整个生态系统的利好”，但也强调TEC的目标是建造比Isar可扩展的Spectrum火箭大得多的运载工具。事实上，Isar也在规划更大的运载火箭，这与胡比的逻辑不谋而合：在未来五到十年内，如果半数宽带通信源自太空，数据中心搬入轨道，那么我们就需要海量的火箭和高频次的发射节奏。

而这种高频次发射的核心，在于可复用性。TEC计划采用与SpaceX和Stoke相同的技术路线：全流量分级燃烧循环发动机。“这是世界上最困难，也是最高效的发动机循环，”胡比说道，“这也是欧洲公司首次开发此类火箭发动机。”

TEC的进展在欧洲政界引起了强烈共鸣。法国总统马克龙和欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩均对其C轮融资表示赞赏。巧合的是，这一消息披露之际，正值巴黎国际太空峰会前夕，胡比暗示届时将有更多相关公告发布。从某种角度看，这不仅是商业上的突围，更是欧洲在太空主权博弈中的一次关键落子。