国际纸业公司作为美国佐治亚州沿海地区长期的经济支柱，周四宣布了一项震撼业界的决定：其位于萨凡纳和赖斯伯勒的两家工厂将于9月底前永久关闭，这将导致约1100名计时工和受薪员工失业。
该公司在新闻稿中表示，关闭萨凡纳的纸板和包装厂、以及赖斯伯勒的纸板和木材锯木厂，是其“优化生产布局，增强客户服务能力”的战略举措。与此同时，国际纸业将投资2.5亿美元翻新位于阿拉巴马州塞尔玛的里弗代尔工厂，用以生产纸板和全球纤维素产品。这家全球最大的纸浆和造纸公司表示，两家佐治亚州工厂的关闭将“分阶段进行，并在2025年9月底前完成”。
国际纸业通讯总监艾米·辛普森证实，萨凡纳工厂约有700名员工，赖斯伯勒工厂约有300名员工，而另有约100名员工来自纸箱厂。公司执行副总裁汤姆·哈米克对此表示：“我们理解这些决定对我们的员工、他们的家人以及周边社区带来的深远影响。我们致力于在此转型过程中为员工和客户提供支持。”
国际纸业在萨凡纳及周边地区经营近88年，雇佣了数代工人，为当地家庭和经济发展做出了巨大贡献。萨凡纳市长范·约翰逊在一份声明中表达了失望，并对受影响的650名萨凡纳员工表示担忧。他说道：“国际纸业一直是我们社区优秀的合作伙伴。正如萨凡纳人一直以来所做的那样，我们将团结一心，努力确保我们的邻居们能找到新的机会来养家糊口。”
在利伯蒂县，县委员会主席唐纳德·洛维特在听到消息后表示：“这突如其来的消息让大家的生活仿佛悬在半空。我向所有受影响的人深表同情，尤其是那些临近退休的人，这将会是一个巨大的挑战。”
萨凡纳地区商会主席兼首席执行官伯特·布兰特利也强调了国际纸业对城市的贡献：“我们商会对于这一决定深感悲痛。国际纸业长期以来都是一个好雇主，积极的企业公民，也是我们商会的有力伙伴。我们随时准备与佐治亚州劳工部以及当地团队合作，支持员工们迈出人生的下一步。”
值得注意的是，公司新闻稿中并未提及波特温特沃斯的生物质能源工厂。辛普森证实，该纸浆厂不会关闭，但已出售给了国际纸业的A子公司。
国际纸业在赖斯伯勒的工厂（前身为州际纸业公司）历史可追溯到近60年前。该工厂于1967年成立，曾是利伯蒂县历史上最大的私营企业。据赖斯伯勒市长克里斯·斯泰西（他曾在该工厂工作了29年）称，工厂每年为该县创造3亿美元的经济效益。他是在上完夜班后，中午醒来才得知这一噩耗。
州众议员艾尔·威廉姆斯表示，这一决定“对我们社区来说是艰难的”。他首要关心的就是那些多年来勤奋工作、忠诚服务于企业的员工。该工厂专门生产牛皮卡纸，其中含有25%-30%的再生纤维。
威廉姆斯同时担任利伯蒂县发展局主席，他透露，发展局曾“为国际纸业留下来并在此投资提供了强有力的激励措施”。尽管最终未能改变结果，他表示发展局将“竭尽全力”与公司协调过渡计划，并与其他政府机构合作，为员工提供支持。
自由县发展局首席执行官布林·格兰特表示，他们正在采取紧急行动，为受影响的工人和当地企业提供帮助。她计划与赖斯伯勒的另一家大雇主SNF公司合作，为失业员工寻找工作机会。
洛维特表示，该县将尽力为员工提供顺畅的过渡服务，并指出约40%的员工来自利伯蒂县。尽管工厂即将关闭，但当日的检查显示，其运营一切正常，木材卡车依然繁忙地进出。
在员工停车场，汽车和卡车不仅来自利伯蒂县，还有来自朗县、韦恩县等周边几个县的车牌。斯泰西市长表示，这意味着整个佐治亚州沿海地区的家庭都将受到直接影响。“这甚至会影响到伐木工人……伐木业在这个地区将不复存在。”“我们如何才能留住卡车司机、伐木公司以及所有受影响的人？”斯泰西担忧地问道。
佐治亚州众议院议长乔恩·伯恩斯也指出，工厂关闭将“不仅对佐治亚州的木材行业造成毁灭性打击，还会对整个佐治亚州东南部地区的经济结构造成毁灭性打击。”
斯泰西透露，员工们的时间很紧迫：生产的最后一天是9月8日，工厂预计10月20日关闭。他表示公司正在与部分员工就遣散费进行谈判，并希望公司能为员工提供更多帮助。
洛维特回忆起国际纸业对利伯蒂县的深远影响。他表示，在利伯蒂县主要以农业和伐木为主的年代，正是这家公司的到来，让当地人能够找到稳定的工作，过上好日子，养家糊口。
“州际纸业（后被国际纸业收购），我至今仍记得这个名字，多年来，他们一直是利伯蒂县的支柱，”洛维特说。“很多员工在那里获得了丰厚的报酬，建房、送孩子上大学。他们是我们县受人尊敬的重要成员。是州际纸业，是国际纸业……我们欠他们一份情。”
