图片来源：Character.AI

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Character.AI 是一家聊天机器人制造商，其创始人去年 8 月被 Google 以 27 亿美元的交易招致麾下。据透露，近几周该公司已与潜在买家、银行家和员工讨论了出售事宜。

这家成立近四年的初创企业也可能选择继续保持独立运营。公司高管近期还与投资者商讨了以超过10亿美元估值融资数亿美元的事宜。

这些员工在去年与 Google 达成协议后接管了这家目前约 70 人的公司。尽管截至 2 月，Character 的月活跃用户已增长至 2000 万，但其产品运行人工智能模型的成本也在上升。同时，公司正面临日益增多的法律和监管纠纷。

一年前，Character 就承受着类似压力，当时曾任职于 Google 的联合创始人 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 同意重返这家科技巨头，参与其 Gemini 人工智能项目。

Character 至少将部分来自 Google 的授权费用用于支付 Andreessen Horowitz、Greycroft 等投资方以及持有公司权益的员工。据知情人士透露，该公司目前仍保留着部分这笔费用结余。

潜在收购方可能会买下Character 的网站和应用，该平台提供由公司及独立创作者开发的聊天机器人，这些机器人以动漫角色、电视名人和历史人物为原型。这些产品产生的用户行为数据可能成为吸引收购方的另一项资产。

这家初创公司主要通过每月收取 9.99 美元的费用来盈利，提供与这些以文本为主的聊天机器人进行语音通话等功能。

今年六月，公司宣布聘请Meta Platforms 和 Brex 前高管 Karandeep Anand 担任新任 CEO。本月初，Character 推出了社交信息流功能，允许用户分享 AI 生成的视频并协作创作内容。平台还开始承接 Yelp、Webtoon 等品牌的广告投放。

据知情人士透露，该公司目前预计到年底年化收入将达到5000 万美元，较上月的约 3000 万美元有所增长。10 亿美元的估值相当于其近期收入的 33 倍，与其他 AI 应用的估值水平大致相当。

新一轮融资或出售给资金雄厚的买家将有助于这家初创企业承担运营聊天机器人的成本。自创始人和关键技术团队离职后，Character 已停止开发自有模型，转而使用 DeepSeek、Meta 等公司的开源模型。虽然这一转变降低了模型开发相关成本，但公司每月仍需自行支付约数百万美元来运行这些模型。

与此同时，任何收购方都可能面临法律和政治上的麻烦。Character 目前正面临两起诉讼，指控其向未成年人传播有害内容。本月早些时候，德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿还因涉嫌通过欺骗性营销误导儿童而对 Character 展开调查。

其他 AI 初创企业也曾经历动荡时期，其创始人和部分研究人员跳槽至大型科技公司，这种安排被称为反向人才收购。自 2024 年初以来，至少已有六起此类交易。

在某些情况下，当科技巨头抽走初创企业的顶尖人才后，其他初创公司会迅速介入接手剩余资源。上个月，编程助手初创公司Cognition 收购了 Windsurf（原 Codeium）的剩余资产和员工，此前 Google 以 24 亿美元技术许可费为条件挖走了 Windsurf 的创始人和核心研究团队。但几周内，Cognition 就向约 200 名前 Windsurf 员工提供了自愿买断方案。