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近日，协作机器人鼻祖之一Rethink Robotics终究没能逃过命运的二次审判，宣告第二次倒闭。
这家诞生于2008年的波士顿企业，从一开始就自带“创新基因”：由麻省理工学院（MIT）计算机科学与人工智能实验室主任Rodney Brooks携手Ann Whitaker联合创立，而Rodney Brooks同时也是扫地机器人巨头iRobot的联合创始人，为公司埋下了深厚的技术伏笔。
正是Rethink Robotics，率先喊出“协作式机器人（Cobot）”的理念，并凭借Baxter、Sawyer两款标志性产品，开启安全、可靠、灵活的机器人协作新时代。
Baxter作为全球首批双臂协作机器人，一出道就成了科研领域的“香饽饽”；Sawyer则是2015年推出的单臂协作机器人，进一步拓展了协作机器人的应用场景。不过，由于核心部件采用“串联弹性执行器”，Rethink机器人在精度与重复性上存在明显缺陷，为后续商业化之路埋下了“定时炸弹”。
资本们也曾对其寄予厚望：亚马逊创始人杰夫・贝佐斯通过私人投资公司BezosExpeditions足足参与了8轮融资，累计注资1.1153亿美元；高盛集团（中国）、通用电气、CharlesRiverVentures等行业顶尖投资方也纷纷入局，却依然没能拉住它下滑的脚步。
2018年，Rethink Robotics宣告首次破产。德国自动化与机器人领域的头部企业HAHN Group成了“接盘侠”，接手了其Sawyer协作机器人、Intera软件的知识产权及品牌商标，并将Rethink纳入旗下United Robotics Group（联合机器人集团，简称URG）体系。据了解，HAHN 集团在工厂自动化方面堪称全球方案解决的专业力量。
2024年9月，URG试图让这个“老牌明星”重焕生机：将公司运营总部从德国迁回其发源地美国，试图依托美国市场重获增长。同年12月，公司公布全新领导班子，Julia Astrid Riemenschneider出任首席执行官，Franziska Lorenz担任首席运营官，任命自公布之日起生效且任期至2025年8月。
除了新的领导班子，产品端也同步扩容，Rethink Robotics推出覆盖多场景的新品，包括有效载荷7-30公斤（15-66磅）的协作机器人，另有最新的Reacher机械臂、Ryder自主移动机器人(AMR)和Riser移动机械手机器人(MMR)。
但现实终究残酷。此次重启不过是一场短暂的“回光返照”：新推出的产品线压根没完成商业化准备，无法按时发布导致销售进度严重“脱轨”；雪上加霜的是，URG的投资方见业绩远不及预期，果断选择撤资，并推动集团申请破产。最终，Rethink Robotics在开业一年后，迎来了第二次倒闭的结局。
协作机器人堪称工业自动化领域的“柔性先锋”——凭借“人机并肩作业、安全无缝适配”的核心优势，它正从汽车焊接车间、电子元件装配线，一路渗透到食品分拣车间、物流仓储月台，悄悄嵌入各行各业的生产链条，成了破解企业“用工荒”“效率卡脖子”难题的关键抓手。
中商产业研究院的数据更能直观感受这条赛道的热度：全球协作机器人市场规模从2020年的36.1亿元，短短4年就飙升至2024年的101.1亿元，年均复合增长率高达29.4%；按照这个势头，2025年市场规模还将突破121.3亿元。
可“蛋糕”再大，也不是谁都能分到。像RethinkRobotics这样的行业先行者两次倒下，恰恰印证了：这条看似火热的赛道上，洗牌正加速进行——光有技术光环或资本加持远远不够，跟不上市场节奏的企业，终究会被浪潮淘汰。
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