一款近日发布的人工智能（AI）神经接口，有望让用户只需心中默念就能实现无声交流。这款名为 AlterEgo 的设备可以戴在耳朵上，通过与互联网实时交互，为用户的日常生活提供便利。
“它赋予了你‘心灵感应’能力，但仅限于你想要分享的那些想法。”AlterEgo 公司首席执行官 Arnav Kapur 表示。
该设备不会读取大脑活动，而是通过说话时的肌肉信号，预测佩戴者想要说的话，随后将音频信息传回他们的耳中。研究人员称，这项非侵入性技术不仅能帮助患运动神经元疾病（肌萎缩侧索硬化，ALS）和多发性硬化症（MS）的语言障碍人群，还有望商业化，供普通大众使用。
Kapur 表示：“这是一项革命性突破，有望改变我们与技术、他人和周围世界的互动方式。”
Arnav Kapur展示这款可穿戴设备。图片来源：AlterEgo公司
美国西雅图华盛顿大学的 Howard Chizeck 表示，该技术看起来是可行的，且相比美国亚马逊公司的 Alexa 等语音监听设备，隐私风险更低。但他不认为这款设备会在商业领域流行起来。
埃隆·马斯克的 Neuralink 公司研发的脑机接口，通常需要通过手术将电极植入大脑，以记录神经元间的信号并传输信号，而 AlterEgo 的工作原理则完全不同。“它利用了说话时会用到的神经肌肉信号，就像你在无声地‘说话’。”Chizeck 解释说，“其显著优势在于非侵入性——无需将芯片植入大脑，从而规避了手术和感染风险。”
该设备通过捕捉面部的语言模式来工作。当你大声说话、无声默念，甚至在心里“说”话时，即便面部没有动作，大脑也会将信号传递给颅神经和发音肌肉。而 AlterEgo 会检测发音肌肉产生的电信号，然后将这些数据传输至AI模型，以预测佩戴者想要说什么。之后，设备会通过骨传导耳机将音频信息反馈给佩戴者。
AlterEgo 项目于 2018 年诞生于美国麻省理工学院媒体实验室。Kapur 表示，最初的头戴式设备体积庞大、设计笨拙，且受AI技术水平所限，语音检测能力较弱。它的功能有限，仅能实现网页搜索和订比萨饼等简单操作。此后，工程师融入了更先进的AI语音识别技术。今年早些时候，该项目从实验室剥离，成立了一家同名的营利性公司。
这项技术的主要目标用户是存在语言障碍的人群，例如患有构音障碍或发声障碍的人。目前，AlterEgo 正在 ALS 和 MS 患者中开展试验。
“全身无法活动的患者不能使用该设备，但多数情况下，患者的语音系统仍会残留微弱的信号，而这些信号已足够驱动设备。”Kapur 说，“我们的试验从早期 ALS 患者开始，但后来发现晚期 ALS 患者也能使用该设备。”目前相关试验仍在进行中，结果尚未公布。
Kapur 希望 AlterEgo 能在商业上获得更大成功。他表示，这款设备能让佩戴者“以思维的速度进行语音输入”、无声搜索互联网、与其他佩戴该设备的人展开无声对话，还能向AI提问。
在宣传视频中，Kapur 展示了如何利用 AlterEgo 的内置摄像头，根据草图生成一个应用程序，以及如何通过设备下达折纸指令。不过，他尚未确定该设备的上市时间和定价。
来源丨中国科学报
责编丨杨雅萍
审校丨徐来、张林林
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