目击者的描述表明，直升机的飞行路径上有鸟类。一名沿着泽西城人行道奔跑的目击者告诉NTSB，一群大约20只大鸟，根据它们的体型和翼展，据信是鹅，直接在她面前飞行，向东飞向河边，不久后她听到头顶上的“砰”声，并观察到直升机的尾部与主体分离。
附近一栋公寓楼的另一名目击者报告称，他在该地区看到了鸟类，并看着直升机迅速下降，称其“像砖头一样”坠落。第三名目击者观察到，旋翼机解体后，灰色或黑色的有机碎片从空中漂浮，外观不是金属的。
史密森学会羽毛鉴定实验室的一份分析报告提交给NTSB的调查摘要，该分析表明，混合物种的鹅群可能撞击了直升机的旋翼和水平稳定面。调查人员检查了来自三个不同收集工作的126个样本。在旋翼叶片和水平稳定面上发现了鹅状材料，包括嵌入旋翼叶片远端裂缝中的残留物。
羽毛实验室的分析指出，在事故现场附近的一座建筑物的屋顶上发现了一只完整的鸥翼，以及旋翼（泡沫）和尾部碎片的几块。实验室的报告指出翅膀有新鲜的肉，骨头明显与身体分离，羽毛损伤与高速碎片穿透一致。
史密森尼学会得出结论，这只鸟被直升机解体时飞溅的碎片击中，导致翅膀分离并降落在屋顶上，旁边是旋翼泡沫和尾部碎片。海鸥不太可能与一群鹅混在一起，直升机解体时，海鸥似乎走错了地方。
N216MH在事故飞行期间作为第91部航空旅行运行。ADS-B数据显示，这架直升机离开曼哈顿市中心/华尔街直升机场（KJRB），在自由女神像以南飞行，沿哈德逊河曼哈顿一侧向北飞行，经过乔治·华盛顿大桥，掉头后沿新泽西一侧向南飞行。
在飞行的最后一分钟，ADS-B数据记录了直升机在平均海平面625至650英尺之间接近荷兰隧道通风塔，然后短暂爬升至675英尺并快速下降。几名目击者报告称，在直升机分成三个主要部分之前，听到了多次巨响：机身和发动机、带变速器和顶梁结构的主旋翼系统以及带尾旋翼的尾梁。
机身倒置在荷兰隧道通风塔以北约6英尺深的水中；主旋翼和尾梁部分被淹没到约30英尺的深度。新泽西州霍博肯交通大楼附近的屋顶上也发现了碎片。
这架直升机没有配备飞行数据或驾驶舱录音机。起飞前拍摄的照片显示，飞行员戴着Meta智能太阳镜，初步报告中称该太阳镜能够捕捉视频和音频，但没有找到。
参考资料：FAA和EASA对鸟击认证的差别，https://wvul7.xetslk.com/s/2TrWXy；
