失声者重获“情感嗓音”：Uhura Bionics以非侵入式设备挑战传统语音假体

【科技24时区】多年前，康拉德·齐林斯基（Konrad Zieliński）在华沙大学求学期间因癌症失去了声音。对于像他这样的喉切除患者而言，传统的发声手段往往显得笨拙且缺乏人性——要么是手持式的电子发声装置，音色扁平、机械感极强；要么是通过手术植入的语音假体，不仅创伤大，还需持续维护以防并发症。齐林斯基向TechCrunch坦言，这种困境促使他在攻读博士学位期间，将研究重心转向了针对喉切除患者的仿生系统。

在撰写论文的过程中，齐林斯基萌生了一个大胆的想法：打造一款无需手术介入的非侵入式设备。他的目标很明确，不仅要让使用者恢复说话能力，更要让他们能够表达情绪，无论是大笑、呐喊，甚至是歌唱。这一愿景最终催生了Uhura Bionics这家初创公司。2023年，该公司正式成立，并凭借其在辅助沟通领域的创新潜力，入选了TechCrunch Disrupt 2026大会的“Battlefield 200”榜单，将在下个月的大会上展示其最新产品。

目前，Uhura Bionics推出了两款可穿戴设备：一款基础型号，以及一款高端版本“Whitney”。后者以传奇歌手惠特妮·休斯顿（Whitney Houston）命名，寓意深远。齐林斯基希望，未来喉切除患者使用Whitney能像视力不佳者佩戴眼镜一样自然普及。“我对目前的成果感到满意，因为我们成功添加了‘情感层’，”齐林斯基说道。值得注意的是，当他开口演示时，声音确实带有丰富的语调起伏，尽管仍隐约透出一丝电子底色，但这已是巨大的进步。

接下来的研发重点，在于增加适合女性的高音选项，并引入个性化功能，避免所有用户听起来千篇一律。然而，商业化之路并非坦途。现阶段，Uhura将其产品归类为“健康 wellness 设备”，这意味着用户需自费购买：基础版售价500美元，Whitney版则为1500美元。为了减轻用户负担，该初创公司正积极推动在欧洲及随后在美国将这些设备认证为“I类医疗器械”（风险最低类别）。一旦获批，部分费用有望通过医疗保险报销。

从市场角度看，齐林斯基估算，服务于喉切除患者的设备市场规模约为20亿美元。若Uhura能将技术拓展至其他言语障碍群体，这一数字还将大幅攀升。当然，这条赛道并非只有Uhura一家玩家。医疗设备巨头Atos Medical以及Laronix等初创公司也在提供现代化的解决方案。但齐林斯基坚信，Whitney所赋予的情感表达能力将引起广大喉切除患者的共鸣。

除了在下个月的TechCrunch Disrupt大会上亮相外，齐林斯基还计划在10月的旧金山科技周（SF Tech Week）上登台献唱，亲自验证Whitney的性能。届时，观众将有机会亲眼见证这项仿生技术如何帮助失声者重新找回声音的温度与尊严。