图注：这颗把谷歌首颗 TPU 送入轨道的卫星，由 Planet Labs PBC 制造。图片来源：Planet Labs PBC，按 Planet Labs PBC 许可使用。
谷歌 Suncatcher 的原型空间数据中心已经上线，并与地面取得通信。卫星于本月稍早升空，与另外 100 多艘航天器一同搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭。
四颗 TPU，一次只能给一颗上电
这颗卫星携带四颗谷歌张量处理单元（TPU），发电功率最高 1 kW。它要为今后的卫星网络探路。那些卫星将彼此靠近飞行，并在轨道上承担大规模推理负载。受 TPU 功耗限制，同一时间只能给一颗上电，而且大约只能工作 20 分钟。星地通信本来就困难，这一限制使它更加复杂。
第一则提示，是写一首俳句
大约三周的在轨调试逐一检验了各分系统，之后航天器可以开始工作。本周，地面工程师发出第一则提示，要求预装在卫星上的谷歌 DeepMind 模型 Gemma 4，写一首关于身处太空的俳句。模型给出的三行是：
下方是蓝色大理石
数据以无声的优雅流入
星光供养着我的核心
谷歌还用一批以太空为主题的五行打油诗测试了这个模型。更重要的是，公司要求航天器报告卫星周围的轨道环境。一名发言人告诉 TechCrunch，卫星运行状态正常。
辐射和热应力，要到轨道上才看得清
后续测试要考察这些芯片在热应力和空间辐射环境下的表现。谷歌此前已在地面粒子加速器里大量测试过 TPU，现在则要看辐射在太空中作用于硬件的实际效果，会如何影响处理器。辐射可能造成“比特翻转”，也就是改写存储器中已经存下的数值，进而损坏数据，而且不一定会触发常规监测工具。
地面测试提示，辐射对推理负载的影响很小，对训练模型则更成问题。谷歌团队接下来要在真实环境里评估这些差别，而不是停留在仿真。
2027 年再发两颗，差别在星间链路
如果这颗航天器搭载的 TPU 被证明能够胜任，下一步就是在 2027 年再发射两颗配备更先进芯片的卫星。那两颗卫星的发电能力更高，并将演示星间光链路。
在各类天基数据中心设想里，大体上只有 Suncatcher 规划了卫星之间的高速链路，用来支撑协同一致的分布式负载。SpaceX 的数据中心预计也会使用激光链路，但卫星轨道相距过远，难以有效共享处理能力。Starcloud、Cowboy Space 等公司则预计在单颗卫星上承担推理负载。
谷歌与 SpaceX 的设想紧密相连。谷歌母公司 Alphabet 持有 SpaceX 的重要股权。两家要把轨道数据中心发射上去，都需要星舰（Starship）实现完全、快速的可重复使用。星舰是埃隆·马斯克（Elon Musk）航天设想中的核心重型运载火箭，目前仍在研制。
本月稍早发表的一篇同行评议分析里，Suncatcher 研究人员估计，星舰需要飞行 1,800 次，SpaceX 才能获得与早期运载器相同的、由学习效应驱动的成本下降。
Suncatcher 是谷歌典型的登月项目。公司着眼的是设计出到 2030 年代仍具备经济性的基础设施。要走到那一步，可能取决于公司其余部分如何应对近期人工智能带来的压力和机会。本周，Alphabet 股价大幅下跌。下跌出现在公司作出报告之后：把人工智能融入搜索业务的努力，正在拖累广告收入的增长。
