苹果计划重回机器人赛道，2027年将出新品，内斗却没停止？

彭博社最新消息表明，苹果计划重回机器人赛道，并将于2027年推出一款桌面机器人，这款机器人旨在打造成为虚拟伴侣。

苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）在本月的全员会议上告诉员工，苹果必须在人工智能领域取得胜利，并暗示了即将推出的设备。

▍新机器人有哪些亮点？

新产品的核心是一款桌面AI机器人，据称就像一台装在可移动机械臂上的iPad。它可以旋转，让屏幕朝向用户，方便用户在家中或办公室内移动。消息人士称，目前的原型机采用约7英寸的水平显示屏，而机械臂可以将屏幕向任何方向移动，使其能远离底座约6英寸。

该设备配备了长期承诺的语音助手改革，与Siri语音助手相比，这款设备可以充当额外的“管家”，苹果计划将Siri打造为设备操作系统的核心，并赋予其可视化人格，使其更具生命力，机器人能回忆信息、提出建议并参与对话。该机器人的显示器本身就像人的头部一样，可以转向正在说话或召唤它的人，甚至可以吸引没有面对它的人的注意力。苹果计划让机器人成为房间里一个独立的实体，在某些方面就像一个人一样，当人们讨论晚餐计划时，机器人可以礼貌地插话，推荐附近的餐厅。

一些熟悉该产品的人将它戏称为“皮克斯台灯”(Pixar Lamp)，灵感源自皮克斯动画公司的经典logo。苹果此前也披露过该领域的一些研究：今年1月，该公司发表了一篇论文，介绍了一种可通过机器人技术移动的灯具，这使得该猜测可能被苹果变为现实。目前，有消息称苹果已测试过让Siri以动画版Finder图标(Mac文件管理系统的标志性笑脸)的形象呈现。彭博社的消息人士称，但机器人设计尚未最终确定。

为了实现这一目标，苹果一直在改进Siri，赋予其个性化。据称，苹果目前的做法被称为“Bubbles”，有人甚至毫不客气地称其与微软的Clippy类似，但这种新形式的语音助手或许相似度也无可厚非。据称，苹果对智能家居机器人革命的信心十足，已经吸引了大量人员参与其中。虽然报道没有透露有多少人正在研究这一概念，但显然是由人工智能、硬件、软件和界面设计等多个团队负责，有消息称总体负责人是Kevin Lynch，他之前曾协助智能手表软件和汽车项目。

据传，苹果的新产品线还将包含一个智能家居中枢机器人，预计该机器人将于2026年发布。这个中枢设备是一个带屏幕的智能音箱，并且能够控制音乐播放、做笔记、浏览网页和主持视频会议。据报道，机器人伴侣和智能家居中枢都运行着一个名为Charismatic的新操作系统，旨在支持多用户。设备上运行的Siri将被赋予特别欢快的个性，并且可能还会有视觉呈现。

机械臂概念并非苹果公司内部唯一正在开发的概念。目前还有多个概念正在开发中，其中包括一个类似于亚马逊Astro的轮式机器人。苹果在机器人领域的布局远不止家居领域。一款代号为T1333的大型机械臂正在研发中，预计将用于制造业或零售店的后台工作。其中还提到了内部正在讨论的人形模型。同时也有消息称，苹果显然正在开发一款代号为Linwood的新人工智能，内部代号为“LLM Siri”，为这些设备提供动力。LLM Siri最早也可能会在明年应用于新款iPhone和iPad。

▍苹果的摇摆

内斗是任何一家公司发展陷入泥潭的根本原因。知名Apple分析师Mark Gurman在外媒发出一篇长文，题为《Why Apple Still Hasn’t CrackedAI》，揭露了Apple内部对AI态度的摇摆，内部的斗争和难以克服的技术瓶颈。

过去六年里，尽管苹果尝试将Siri、自动驾驶汽车项目与基础AI研究整合在一起，但该公司在人工智能领域的进展缓慢。自苹果智能（Apple Intelligence）功能推迟发布以来，库克一直在努力重组部分团队，但收效甚微。在苹果内部，一些员工也抱怨人工智能团队松懈的态度拖慢了工程和新项目的开发速度。

在今年4月，据知情人士透露，苹果计划将其秘密机器人部门迁出John Giannandrea管理的人工智能部门，由该公司负责硬件工程的高级副总裁John Ternus管理。此前，因未能按时交付承诺的Apple Intelligence Siri功能，苹果已将Siri团队交由Vision Pro负责人Mike Rockwell接管。JG领导下的苹果人工智能与机器学习团队在过去几个月里，一直存在管理、理念分歧和执行力等问题，甚至被部分员工调侃为“AI/MLess”(意为“无头苍蝇”)。

在上个月的一次全员会议中，JG手下前Siri主管Robby Walker称当前情况“很糟糕”。JG是苹果2018年从谷歌公司挖来的高管，未来，JG的团队预计将独立于其他团队，负责构建运行包括机器人和Siri在内的未来技术的底层模型，也有猜测其可能离职。

John Ternus则是苹果首席执行官库克最信任的核心成员之一，负责iPhone、iPad、Mac、Vision Pro等几乎所有产品的硬件工程。许多员工认为，John Ternus可能是苹果下一任CEO。John Ternus目前已领导由Matt Costello和Brian Lynch运营的硬件工程团队，该团队一直在开发机器人和智能家居技术。

消息人士认为，苹果公司在经历了生成式AI发展缓慢、取消自动驾驶汽车计划等一系列挫败之后，将无法再承担错过机器人“风口”的损失。但同时，也正因为在汽车项目上遭遇了失败，苹果在机器人领域可能采取更为谨慎的态度。但家用机器人面临的最大挑战或许在于市场尚未得到证实，不少人仍怀疑自己是否仍想要一个机器人助手。这使得苹果虽然试图投入，但内部或许依然存在摇摆。