近日，美国再生材料协会将纸杯首次纳入其再生材料规格清单，这是继2020年披萨盒之后，该协会新增的又一项重要纤维回收规格。此举被广泛视为回收行业的一个重要里程碑，预示着纸杯回收将迎来新的发展机遇。
美国再生材料协会的ISRI规格为再生材料的质量设定了行业标准，为废料买卖双方提供了交易指南。尽管这些规范并非强制性要求，但它们对整个回收系统具有深远的影响。正如加意包装材料集团（GPI）首席执行官迈克·多斯所说，这些指导方针“对废物收集者和数千家材料回收机构具有很大的影响力，有助于决定哪些材料应该被市政回收系统收集。”
GPI作为北美最大的纸杯生产商和回收纤维的主要用户，对美国再生材料协会此次更新表示高度赞赏。该公司认为，这不仅是“提高公众意识、推动回收系统更多地收集纸杯的更广泛运动中的一个重要里程碑”，更是对纸杯作为一种可回收材料的官方认可。
美国再生材料协会高级经济学家布雷特·比格斯强调，规格的更新意味着“更多的材料被引入到可用的回收市场”，这对于行业发展至关重要。ISRI的规格更新过程严谨而透明，通常需要九个月左右的审批，包括成立利益相关方工作组、收集各方意见，并最终获得董事会批准。
比格斯指出，纸杯之所以受到青睐，是因为它们通常由优质的白纸制成，纤维更长，质量更高。“这正是行业所期望的：优质纤维能够重新回到生产流程中。”
虽然在审批过程中，美国再生材料协会也收到了一些负面反馈，主要是关于纸杯涂层可能造成的污染以及回收成本过高的问题。然而，工作组最终认为“利大于弊”。过去，纸杯的回收面临的主要挑战在于如何将纤维主体与用于防漏的薄涂层（通常为塑料）有效分离。然而，随着技术的不断进步，这一难题正在逐步得到解决。
更新的包装设计：新一代的纸杯包装设计使得涂层更容易与纤维分离。先进的回收设备：物料回收设施（MRF）引入了机器人和光学分选机，能够更高效地识别和分拣纸杯。现代化制浆技术：现代化工厂的制浆设备能够更有效地处理带有涂层的纸杯，将其转化为可用的再生纤维。
作为纸杯回收领域的积极推动者，GPI正通过实际行动来支持这一变革。该公司计划于第四季度在德克萨斯州韦科开设一家新的再生纸板厂，该工厂将配备先进的制浆技术，能够处理更多的涂层材料，并计划每天使用多达1500万个纸杯作为原料。
多斯表示，该工厂的设计初衷就是“充分利用这种高质量、未充分利用的纤维来源，如今这些纤维大多最终被填埋”。这不仅有助于减少浪费，也为再生纤维市场提供了稳定的供给。GPI的这一系列举措与行业趋势高度契合。消息人士指出，行业正在努力提高纸杯的回收接受度，并致力于建立一个“需求拉动系统”，即从有材料需求并愿意使用这些材料的终端市场开始，反向推动回收工作的开展。
纸杯被正式纳入美国再生材料协会规格，表明行业已形成共识：纸杯能够在大多数单流和双流物料回收站（MRF）进行正确分拣，且终端市场需求强劲。据食品服务包装协会和下一代联盟的数据，截至2024年中期，北美已有超过40家工厂（比上一年增长33%）签约接受一次性聚乙烯涂层纸杯。尽管目前只有11%的美国社区在其回收流程中接受纸杯，但这一比例正在稳步上升。
食品服务包装协会主席纳莎·邓普西表示，该协会“正在认真考虑我们的回收工作，并确保我们采用需求拉动系统。”GPI也强调，在回收率略有下降的背景下，扩大可回收和再利用的纸板包装材料范围至关重要。将数十亿个纸杯——这种高质量、未充分利用的纤维来源——重新投入使用，无疑是解决再生纤维供需缺口的重要途径。
